À travers le récit croisé de ces trois personnages singuliers, la cinéaste Mona Achache articule une libre adaptation du roman à succès L'élégance du hérisson, rebaptisé Le hérisson au grand écran. Un film empreint d'une belle sensibilité et jamais mièvre dans sa façon de voir ce qui se cache derrière les apparences.

Justement, les apparences ne traduisent pas la véritable nature de Renée Michel (Josiane Balasko), une femme farouche et revêche qui trouve le réconfort dans l'amour des livres. Le hérisson du titre, c'est elle. À sa façon, avec ses aiguilles, elle se protège comme elle le peut du monde extérieur.

Rarement aimable mais toujours polie, madame Michel se lie d'amitié avec Paloma, une «petite gamine intolérante et neurasthénique qui déteste les autres». De la rencontre entre ces deux êtres qui éprouvent un mal de vivre naîtra une relation pour le moins particulière, porteuse de belles leçons.

Mais c'est l'arrivée impromptue d'un veuf japonais, raffiné et avenant, qui transformera littéralement madame Michel. À son con­tact, elle deviendra une autre fem­me, littéralement transformée par cet amour qui l'amène à s'ouvrir au monde pour la première fois.

Malgré quelques flottements ici et là - en particulier lorsque le scénario s'attarde à la famille de la fillette, formée d'un père workaholic et d'une mère névrosée -, Achache accouche d'un film habile à composer sur la difficulté d'entrer en contact avec l'autre. Les envolées oniriques, où les dessins de Paloma s'animent sous nos yeux, s'insèrent parfaitement dans la fluidité dans le récit.

À son premier rôle au cinéma, la jeune Garance Le Guillermic fait preuve d'un bel aplomb face à une Josiane Balasko qui trouve l'un de ses plus beaux rôles des dernières années, sinon son plus attachant.