L'histoire est celle de Marcel Lajoie - joué avec beaucoup d'aplomb et de contrastes par Rémy Girard, une ex-vedette de variétés doublée d'un homme d'affaires ratoureux, qui apprend un bon matin que sa retraite dorée sur ses terres est compromise; il est acculé à la faillite. Il part à Montréal tenter de convaincre ses ex-collègues de reprendre du service dans son théâtre d'été. Son fils Pedro (Pierre-François Legendre), un «raté précoce» qu'il a presque renié, se joindra au spectacle, tout comme la caissière du dépanneur du coin (Marie-Ève Milot), qui rêve de l'école de théâtre.

Autant dans l'univers visuel construit par le réalisateur Alain Durocher que dans le texte de Ian Lauzon, on nous dessine à traits fins la réalité de l'époque. Une bribe d'actualité insérée dans une discussion banale nous apprend que l'Union des artistes vient d'interdire à ses membres de travailler au théâtre de Gilles Latulippe. Sur le mur d'une chambre, des affiches de pièces de théâtre, dont celle des Belles-soeurs à la création. De petites capsules temporelles qui remettent l'histoire en contexte, et dont on apprécie la subtilité. Tout un contraste avec le personnage caricatural et unidimensionnel joué par Louis Morissette, un puriste coincé qui cumule les fonctions de banquier, de maire et de journaliste de Saint-Côme, à qui il manque le côté émotif bien établi chez les autres personnages.

Ceux-ci auraient pu facilement tomber dans le cliché, mais, et c'est justement la force du film, ils y puisent plutôt pour le surpasser. Le Marcel Lajoie du début, saoul et égoïste, qui veut «honorer sa femme» pendant que sa maîtresse est à l'agonie, devient subitement plus profond lorsqu'il joue une scène de Musset.

Ce qu'on apprécie surtout, c'est que le spectacle en construction sera intimement lié aux relations pas toujours faciles entre les personnages. À plusieurs moments, on se demande si ce qu'on voit est un sketch ou un moment réellement vécu par les protagonistes. C'est bien cons-truit, bien joué et bien tourné. La musique de FM Le Sieur donne un côté burlesque aux scènes quotidiennes, et de l'émotion aux numéros plus «tarte à la crème».

L'ombre de son père

Ce qu'on aime moins, c'est la finale «tout est bien qui finit bien» et lorsque les scènes entre Pierre-François Legendre et Rémy Girard nous rappellent trop De père en flic (aussi signé, rappelons-le, par Ian Lauzon). Un fils dans l'ombre de son père, qui veut se démarquer, mais est trop brisé, humilié et malhabile pour lui tenir tête, c'est du déjà-vu. Heureusement, au fil des scènes, la relation se complexifie et, au final, Pedro triomphe de son côté un peu larmoyant. Ses théories sur l'art (entre autres la scène où il explique comment être un clown qui fait les poches aux petits vieux fait partie d'une démarche artistique) sont de vrais bonbons.

Il y a d'autres petites perles dans le scénario, qui font rire longtemps après la fin du film. En plus, on a accès à une époque très riche de notre histoire culturelle... Cabotins est vraiment une belle surprise estivale!

Au générique

Cote : *** 1/2

Titre : Cabotins

Genre : comédie

Réalisateur : Alain Durochers

Acteurs : Rémy Girard, Pierre-François Legendre, Gilles Renaud, Yves Jacques, Dorothée Berryman, Marie-Ève Milot, Gaston Lepage, Guy Nadon, Louis Morissette

Salles : Cinéplex Beauport, Cinéplex Sainte-Foy, Galeries de la Capitale, Lido

Classement : général

Durée : 1h50

On aime : le jeu juste, coloré et complice, les références bien placées, les petites perles comiques des dialogues, la musique tonique de FM Le Sieur

On n'aime pas : le déroulement prévisible, la finale convenue, certaines répétitions qui perdent leur comique