C'est une grande évidence : les admirateurs sont essentiels à tout individu qui se prétend artiste. Sans public, le musicien professionnel n'est qu'un monsieur Tout-le-Monde de plus, qui gratte la guitare dans son salon tandis que le reste de la famille déniche un prétexte pour s'absenter. Il n'y a pas si longtemps, être fan se résumait à se procurer un album, à aller voir un show, à arborer un t-shirt à l'effigie de son groupe préféré et, de temps à autre, à devenir membre d'un fan-club qui garantissait de menus privilèges. Dans les cas extrêmes, des fanzines voyaient le jour. Internet est venu bouleverser tout ça.

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Non seulement les sites Web animés par des fans motivés pullulent et brillent par la densité de leur contenu, mais devant la transformation de l'industrie du disque, les musiciens ont multiplié les initiatives pour se rapprocher des admirateurs. Au passage, ces derniers sont devenus d'importants groupes de pression. Il n'est plus rare de voir des formations répondre aux suggestions du public, de l'impliquer dans les réalisations de leurs vidéos, dans le choix de leurs pochettes d'album, voire dans la sélection des titres d'une compilation. Certains, comme Marillion ou Fish, vont jusqu'à faire des rencontres annuelles, avec des shows et des activités conçues sur mesure pour leurs admirateurs. D'autres, comme Luc De Larochellière, font des concerts où les spectateurs deviennent un focus group, permettant de déterminer quelles chansons fonctionnent le mieux en vue d'un prochain CD. C'est qu'ils peuvent se faire critiques, les fans : durant la présente tournée de Deep Purple, ils estimaient que les rockeurs interprétaient trop de vieux succès. Message entendu, puisque des titres récents et des pièces rarement jouées live sont désormais au programme...

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C'est lorsque vient le temps de manifester leur désaccord que les fans prennent du poids. Il y a une vingtaine d'années, l'impact d'une campagne comme celle menée présentement sur le site Web www.thisisnotit.com, où l'on dénonce la sortie du film This Is It, parce qu'il cacherait une partie de la vérité à propos de la dernière tournée de Michael Jackson, aurait été mineur. Aujourd'hui, ce site est traduit en plusieurs langues, et sa mise en ligne a fait le tour du globe.... Même scénario lorsqu'on a annoncé que Daniel Craig incarnerait James Bond et que des fans ont voulu s'y opposer. Pour que le comédien se sente obligé de faire une sortie publique et demande à ce qu'on lui laisse sa chance, il fallait que la pression soit forte.

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Le rapport de force fans-artistes demeure néanmoins imparfait, en particulier du côté de la musique. C'est qu'un élément primordial est en train d'échapper aux admirateurs : l'accès aux spectacles. Certes, les performances de petite et moyenne envergure demeurent ouvertes à tous, or les mégavedettes, elles, n'ont jamais paru si inatteignables. Du coup, la proximité du Web ne semble être qu'illusion et la loyauté quelque chose qui se monnaye à gros prix. Lorsque tous les billets de deux Colisée ou de deux Centre Bell s'envolent en quelques minutes à l'occasion du passage d'un Metallica ou d'un Bon Jovi, c'est qu'il y a une bonne part du pouvoir qui échappe encore aux fans. Du moins à ceux qui n'avaient pas pris le temps de débourser pour être membre d'un fan-club et d'avoir le privilège d'acheter - pas nécessairement à prix réduit, mais en primeur - ses billets. Décidément les liens fans-artistes peuvent être fort complexes. Comme toute histoire d'amour...