Des «problèmes de production» expliqueraient l'annulation du concert de la star, prévu en mars. Il y a quelques semaines, c'était le spectacle de Sean Paul qui était rayé de l'agenda pour des «problèmes de logistique». Ça, c'est sans compter le show d'Ani DiFranco, annulé en raison d'un «conflit d'horaire». Keys se produira néanmoins à Montréal, tout comme Paul, dont la date a été déplacée. Lisons entre les lignes : les ventes de billets chez nous n'ont pas décollé. Car lorsqu'il y a des pépins, on préfère reporter une performance plutôt que de l'annuler. Le meilleur exemple est le Canadian Carnage Tour réunissant Slayer, Megadeth et Testament, reporté à deux reprises et qui a désormais une troisième date de prévue, en juillet.

Il y a près d'un an, on constatait comment, en cette période traditionnellement morte de l'année, l'offre de spectacles était dense. C'est encore vrai : il y a un indéniable dynamisme dans les salles de la région. Or, visiblement, on est en train d'atteindre les limites du marché. Les diffuseurs et les observateurs vous le diront, ce n'est pas simple de faire sortir les gens de Québec. Il y a des styles de musique qui fonctionnent mieux que d'autres, pour lesquels le public semble plus loyal. Ici, c'est le métal qui est à toute épreuve. Voilà pourquoi on a réussi à faire courir un même type de public deux soirs consécutifs cette semaine au Colisée. Certes, les chiffres étaient à la baisse pour Guns N' Roses et pour Mötley Crüe, comparativement à leurs tournées précédentes (respectivement de 10 000 à 6500 et de 7000 à 4000), mais c'était un peu circonstanciel et on était loin d'une annulation. Est-ce à dire qu'on est confiné presque uniquement au métal au Colisée? Certains le croient.

Plusieurs éléments expliquent la défection des spectateurs pour diverses performances, dont le principe de gratuité instauré avec le Festival d'été et d'autres événements extérieurs. Visiblement, on est hésitant à fouiller dans ses poches lorsque vient le temps de sortir. Le cas de Sean Paul l'illustre très bien : le gars a fait mouche à son passage au Festival, mais ne parvient pas à rallier les fans en salle, même si son étoile brille plus que jamais...

Ce qui est malheureux, c'est que les annulations jouent dans la réputation d'une ville auprès des agents de spectacles. Une fois échaudés, ces individus qui représentent plusieurs artistes seront moins enclins à envoyer leurs protégés dans une ville qui les a boudés.

Reste maintenant à voir l'effet que ces défections auront au Groupe Spectacles Gillett, qui achète des tournées pour les envoyer dans différentes villes canadiennes, dont Québec : sera-t-on plus conservateur ou continuera-t-on de développer le marché?

Si les shows de plus grande envergure semblent confinés au métal, les mélomanes de la ville répondent bien aux propositions qu'on leur sert dans les différentes salles de la région. Rien n'est parfait, bien sûr, et le milieu demeure toujours empreint d'une certaine fragilité, mais il est rassurant de voir qu'on affiche régulièrement complet. Cette semaine seulement, ce l'était pour La Roux, Jill Barber et Karkwa, entre autres.

Constat : il y a une masse critique de curieux, qui ont pris l'habitude d'aller apprécier des formations d'ici et d'ailleurs dans des salles où le contact est plus personnel et où le coût du billet n'est pas astronomique. Ils ne sont peut-être pas assez nombreux pour remplir un aréna, mais ils permettent de dynamiser les propositions musicales au centre-ville. Et, du coup, d'oxygéner Québec. Personne ne s'en plaindra.