«Je m'attendais à avoir entre 50 et 100 inscrits, et on a dépassé légèrement les 100!» annonce John R. Porter, président de la Fondation du MNBAQ et commissaire du projet d'agrandissement. «C'est très excitant d'avoir une réponse aussi enthousiaste», a-t-il ajouté.

Le premier concours international d'architecture de Québec a fait un tabac. «En comparaison avec les réponses qu'ils avaient eues à Montréal, on a eu énormément de candidatures», note M. Porter. Les membres internationaux du jury, la Française Nasrine Seraji et le Belge Xaveer De Geyter, ont aussi été impressionnés par l'engouement suscité par le concours.

Soixante-dix candidatures, sur les 76 qui ont respecté l'échéance du 28 août, ont été examinées par le jury. «Ce qui est intéressant dans une présélection, c'est de constater l'éventail de possibilités qui nous sont offertes. On ne choisit pas un projet précis, on considère le potentiel des architectes», explique M. Porter.

Les firmes retenues ont souvent développé une expertise en développement durable et en projets à caractère culturel. «On a des gens de différents horizons, mais des gens solides, créatifs et qui ont fait leurs preuves», remarque M. Porter. Des qualités essentielles pour mener à terme un projet qui exige d'être novateur, en tenant compte du lieu particulier du MNBAQ, entre les plaines d'Abraham et l'artère fréquentée qu'est la Grande Allée.

Dans bien des cas, des regroupements d'architectes se sont faits juste pour le concours. Une firme de Berlin qui excelle à créer des façades modernes faites de métal tordu ou soigneusement taillé au laser s'est associée à une firme de New York, possédant plus d'expertise dans l'aménagement d'expositions et de lieux de culture.

Candidats québécois

Trois candidats viennent de la ville de Québec, trois proviennent de Montréal. Selon M. Porter, la sélection s'est faite sans que les regroupements locaux soient avantagés... Au final, les architectes de chez nous se sont taillé naturellement une place parmi les plus grands.

La prochaine phase du concours en est une d'idées et de dessins. Les candidats ont un peu plus de deux mois pour élaborer leur concept, faire leurs esquisses et visiter le site. Le 27 novembre, cinq finalistes seront annoncés. Le lauréat du concours sera déterminé à la fin du mois de février 2010.