«Maman souffrait de cette maladie depuis quelques années, alors c'est un peu une délivrance, même si un deuil est toujours difficile à vivre. C'était une femme qui lisait les journaux et qui s'informait de tout, alors c'était très pénible de voir son esprit la quitter comme ça», a commenté hier son fils, l'ex-ministre péquiste de l'Environnement David Cliche.

Ce dernier expliquait que l'état de santé de sa mère s'était grandement détérioré depuis quelques jours, malgré les bons soins prodigués par le personnel du Saint Brigid's Home. «Elle a fait quelques accidents cérébrovasculaires en début de semaine, et sa santé a décliné rapidement à partir de ce moment-là. Malgré tout, je l'avais vue jeudi et j'avais senti une petite conscience dans son regard.»

Patrimoine

David Cliche gardera de sa mère le souvenir d'une femme fortement attachée au patrimoine. «Elle était toujours d'une lutte à l'autre autour du patrimoine. Je me souviens, au début des années 60, qu'un brocanteur américain était allé chercher des oeuvres assez exceptionnelles, dont Le Saint-Esprit, dans l'église de Saint-Joseph-de-Beauce», raconte-t-il.

«Quand ils ont su ça, ma mère et mon père sont sautés dans la voiture et ont rattrapé le brocanteur. Ils l'ont arrêté et lui ont dit qu'il n'était pas question qu'il parte avec ça, alors ils ont sauvé Le Saint-Esprit, l'ont décapé, l'ont retapé et l'ont remis à un musée!» illustre-t-il.

L'ex-ministre se souvient également de l'affection particulière que sa mère avait pour les quêteux et autres conteurs du village. «Elle les faisait s'asseoir à notre table, elle leur donnait à manger, elle les écoutait et nous disait aussi de les écouter. Plusieurs des contes qu'elle a écrits sont inspirés de ces récits.»

Dans son oeuvre

La notion de sauvegarde du patrimoine se trouve aussi dans l'oeuvre que Madeleine Ferron laisse en héritage. «Elle avait écrit 11 livres, souvent méconnus, car elle écrivait dans l'ombre de son frère Jacques. Ses récits partaient souvent de l'histoire du Québec. Sur le chemin Craig, c'était l'arrivée des Irlandais, La fin des loups-garous parlait de la Révolution tranquille et Le baron écarlate abordait l'industrialisation du début du XXe siècle», poursuit David Cliche.

Née à Louiseville, en Mauricie, Madeleine Ferron avait également un grand attachement pour la Beauce, sa région d'adoption qu'elle a racontée à travers son oeuvre, notamment Les Beaucerons, ces insoumis, paru en 1974 et qui relate l'histoire des Beaucerons de 1735 à 1867.

Elle est également à l'origine de la création de la Fondation Robert-Cliche, à la suite du décès de son mari en 1978, qui gère un fonds de 465 000 $ dont les intérêts sont distribués en subventions à des organismes culturels de la Beauce.

Prolifique fratrie

Fille du notaire Joseph-Alphonse Ferron et d'Adrienne Caron, Madeleine Ferron était la dernière survivante d'une fratrie d'artistes et d'auteurs prolifiques. Médecin, auteur et dramaturge, son frère Jacques Ferron, décédé en 1985, a signé de grandes oeuvres québécoises, dont L'amélanchier et Contes du pays incertain.

Également médecin et humaniste, son frère Paul Ferron est pour sa part décédé en 2007, six ans après sa soeur, la peintre et vitrailliste Marcelle Ferron, membre du mouvement automatiste de Paul-Émile Borduas et signataire du manifeste Refus global.