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Publié par Boréal, ce livre s'intitule Le rêve de Champlain.

C'est la traduction de Champlain's Dream, un ouvrage de David Hackett Fischer publié en 2008 par Simon & Schuster. Cette traduction est signée Daniel Poliquin.

Prix Pulitzer en 2004 pour Washington's Crossing, David Hackett Fischer est titulaire de la chaire d'histoire à l'université Brandeis. Sise à Waltham, non loin de Boston, et financée par la communauté juive, cette université a toujours eu la réputation d'être un foyer de contestation et de militantisme.

C'est là que l'auteur de L'Homme unidimensionnel, Herbert Marcuse, a enseigné. Sa critique du monde moderne fondée sur l'analyse marxiste et freudienne a longtemps été la bible du mouvement contestataire étudiant.

Revenons à l'impressionnant bouquin de David Hackett Fischer. Pour dire que l'auteur en a eu l'idée à Mount Desert lors des célébrations du 400e anniversaire de la présence de Champlain sur l'île, le 5 septembre 2004. C'est Champlain qui a nommé l'endroit «l'isle des Monts-Déserts».

Deux de ses amis, Steve Katona et Ed Blair, lui avaient demandé de prononcer une conférence au College of the Atlantic : «Leur invitation a marqué le début de ce livre. Sans eux, je n'en aurais rien fait.»

Il est vrai que Champlain était loin d'être un inconnu pour l'éminent historien. D'abord, à cause de ses racines à Mount Desert. Ensuite, sa première recherche poussée, à Princenton au milieu des années 1950, portait précisément sur l'histoire maritime française au début de l'époque moderne.

Pour écrire Le rêve de Champlain, David Hackett Fischer a fait de nombreuses recherches. Aux États-Unis, d'abord. En particulier à la Division des manuscrits de la Bibliothèque du Congrès où il a eu accès à une vaste collection de manuscrits sur Champlain et la Nouvelle-France. Il a pu y étudier la seule carte manuscrite de Champlain qui subsiste aujourd'hui.

Ensuite, ses recherches l'ont mené dans les Maritimes, au Québec et, bien sûr, en France.

Parmi ses sources les plus importantes, il mentionne l'archiviste Henry Percival Biggar et l'historien Charles-Honoré Laverdière. Mais surtout, note-t-il, Marcel Trudel et les cinq volumes de son Histoire de la Nouvelle-France : «Marcel Trudel est l'un des vrais grands historiens de notre temps.»

Il précise encore qu'un autre ouvrage lui fut très utile. À savoir Champlain, la naissance de la Nouvelle-France. Une publication dont la direction a été assurée par Raymonde Litalien et Denis Vaugeois : «Nous leur devons d'avoir hissé le sujet à un niveau inégalé de rigueur et de sérieux.»

De ce portrait de Samuel de Champain par David Hackett Fischer, on retient l'idée que le père de la Nouvelle-France était un homme bienveillant, un soldat à l'esprit pacifique, un aventurier ouvert et généreux, un navigateur hors-pair et un cartographe de génie. Bref, un héros digne d'admiration et d'estime.

Son attitude à l'endroit des Amérindiens ou des Inuit, par exemple, tranchait singulièrement avec celle, brutale et choquante, de Martin Frobisher.