«Évangéline m'a donné un gros coup de main. Ç'a été une porte d'entrée dans la communauté artistique et une bonne complice, admet d'emblée la blonde Néo-Brunswickoise. Ç'a permis aux gens de faire le lien, de savoir qui j'étais.»

Quand elle a choisi d'interpréter cette pièce aux auditions de Star Académie, Annie Blanchard ne se doutait pas qu'elle l'amènerait devant les caméras de la téléréalité. Encore moins qu'elle toucherait le public d'ici au point d'être sacrée chanson de l'année au Gala de l'ADISQ, en 2006.

«J'étais fière pour l'auteur. J'étais fière qu'il ait pu voir tout ça avant de mourir, laisse entendre l'interprète. Évangéline, quand je la chante, je la sens vraiment. C'est le texte qui m'a le plus touché dans ma carrière et je comprends que ce soit cette chanson qui m'ait amenée plus loin. C'est parce que je la sens à 100 %. Chez nous, veut, veut pas, l'histoire, c'est très important. Les parents et les grands-parents en parlent souvent, ils racontent l'histoire de la déportation. On ne l'a pas vécue, mais c'est fort pour nous.»

En lançant l'album Sur l'autre rive, en 2007, Annie Blanchard a voulu se démarquer de ses anciens confrères de classe. Sa voix a été enrobée d'airs folks, teintés de country, proches de l'univers musical dans lequel évoluait la chanteuse avant d'être propulsée à l'avant-scène par l'émission de Julie Snyder.

«Quand on sort d'un concours, il faut travailler fort après. Il faut faire ses preuves, note-t-elle. Je suis allée dans un créneau différent des autres participants et ça m'a permis d'aller chercher un autre public. Ce genre de musique, c'est moi, ça me ressemble beaucoup.»

Formule acoustique

Après avoir connu les spectacles à grand déploiement de la tournée de Star Académie, Annie Blanchard se plaît à porter ses propres chansons dans un environnement plus intime, en trio acoustique. Elle le fera d'ailleurs à Québec, le 7 février, au Cabaret du Capitole.

«La meilleure façon de faire découvrir un artiste, c'est qu'il parle de lui, assure-t-elle. Ça se passe dans de petites salles, il y a une interaction avec le public. On est vraiment proches, on sent la chaleur.»

Sur scène, Annie se paie également un voyage dans le temps en revisitant les chansons qui l'ont marquée au fil de sa vie. Zachary Richard, Renée Martel et Elvis Presley sont au menu de sa rétrospective musicale. «Elvis, quand il est mort, ç'a été un deuil pour ma famille», explique la chanteuse, qui profite de son hommage pour montrer un côté moins connu de ses talents musicaux. «Je joue de la guitare, je rocke avec les musiciens. Les gens ne savent pas toujours qu'avant de faire Star Académie, je jouais dans les bars. Ça surprend agréablement!»

Sur son prochain album, dont la production lui a été confirmée avant les Fêtes, Annie Blanchard compte d'ailleurs aiguiser sa plume et se laisser aller à des airs plus rythmés. Mais même si elle aura d'autres pièces pour bâtir ses concerts, elle ne compte pas délaisser de sitôt son porte-bonheur, Évangéline.

«Même si je m'en détache parce que j'ai d'autres chansons, à chaque fois que je termine un spectacle, je la fais en rappel, confirme-t-elle. Les gens l'attendent, ils sont touchés. Même plus tard, je ne me vois pas faire un spectacle sans la chanter.»

Vous voulez y aller?

QUI : Annie Blanchard

QUAND : 7 février à 20h

OÙ : Cabaret du Capitole

BILLETS : 33,86 $

TÉL. : 418 694-4444