«On ne s'attendait pas du tout à un tel succès. En allant là-bas, on voulait seulement apprendre d'eux, revenir avec de nouvelles façons de faire, s'enrichir. Mais on les a jetés par terre sans le savoir», lance, encore sous le choc, Fernande Angers, fondatrice, directrice artistique et choriste de la troupe Gospel Célébration.

Membres du seul groupe entièrement blanc, seuls francophones et les premiers étrangers à participer au Pathmark Gospel Choir Competition, Mme Angers et ses collègues avaient fort à faire pour convaincre la foule, épater les jurés et déclasser les neuf autres choeurs en lice, eux-mêmes triés sur le volet parmi les 200 candidatures soumises. Ils avaient exactement 15 minutes et trois pièces en poche pour se montrer meilleurs que des groupes venus du Michigan, de la Caroline du Sud et de l'Alabama. «Il fallait que ça accroche», indique la choriste.

Et... «Ils sont venus et sont repartis avec notre argent!» a lancé à la blague Harvey Light, l'un des deux organisateurs du concours, à propos du premier prix de 5000 $ remporté par les Québécois. «Oui, c'est surprenant qu'ils (des Blancs) gagnent, mais on n'écoute pas une couleur de peau, on écoute de la musique. Et ce choeur canadien a vraiment su porter la musique. Il a chanté le gospel comme du gospel doit être chanté : fortifiant et spirituel. Ça remuait vraiment l'âme.»

Derrière ce succès, il y avait la voix, bien sûr, mais c'est la chorégraphie qui a fait la différence.

«La foule était en extase. Elle bougeait avec eux. Elle a réagi instantanément. Avec ça, on savait dès les premières notes qu'ils avaient remporté le premier prix», a révélé M. Light. Les juges ont même mis leur neutralité de côté quelques instants pour danser avec la salle.

Avec ce premier honneur en poche, y aura-t-il d'autres compétitions pour Gospel Célébration? «Pourquoi pas», répond Fernande Angers. Mais développer le chant gospel à Québec fait aussi partie des espoirs. La jeune troupe, qui en est à sa neuvième année de chant, prépare d'ailleurs en ce moment un nouveau répertoire qui sera présenté à l'été.

Pour voir la performance à New York :www.gospelcelebration.qc.ca/extraits/videos/Quebec%20Celebration%20Gospel%20Choir.mov