Après 10 ans à avoir fait de place D'Youville sa scène extérieure principale, le Grand Rire transfère son volet des Grands Événements dans la nouvelle Agora, un lieu qui cherche à se relancer après ses grandes rénovations.

«On est très heureux d'avoir enfin un site magnifique, où les festivaliers vont pouvoir être assis confortablement, dit M. Parent-Bédard. Les améliorations aux infrastructures techniques vont nous permettre de faire des productions de grande qualité.»

Un endroit clôturé permettra enfin au Grand Rire d'avoir un certain contrôle et de réserver ses spectacles aux seuls yeux et oreilles des festivaliers qui ont payé leur laissez-passer. Entre 4000 et 6000 personnes pourront être accueillies à l'Agora.

Du 30 juin au 4 juillet, soit à la toute fin du festival d'humour, cinq grands spectacles - des exclusivités québécoises et même une pour tout l'est du Canada - se tiendront à l'Agora. L'an dernier, le Grand Rire avait présenté lors de ce volet des Grands Événements un spectacle inédit d'André-Philippe Gagnon.

L'organisation du festival dit vouloir être en complémentarité avec les autres événements du secteur, comme le Moulin à images, et cherche à faire de tout le Vieux-Port un «coeur battant du Grand Rire», dixit Sylvain Parent-Bédard, qui cherche d'autres endroits dans ce quartier.

Les spectacles intérieurs du Grand Rire se tiendront dans plusieurs salles, dont le Grand Théâtre de Québec, l'Impérial, la salle Albert-Rousseau, le Cabaret du Capitole et le Palais Montcalm.

L'équipe du Festival international d'été, qui a repris en main récemment l'animation de l'Agora, travaille toujours sur la programmation de cet été. «On ne sait pas encore s'il y aura un événement en juin avant le Grand Rire», indique Luci Tremblay, directrice des communications du Festival.

La programmation de l'Agora sera dévoilée en mai.