Elle n'est pas si loin, cette époque où Bolton tournait des vidéos en chantant du haut d'une falaise, la chemise déboutonnée jusqu'au nombril tandis qu'une fille sexy l'attendait, couchée sur le sable chaud, et que des chevaux galopaient le long d'une plage. Or ces dernières années, l'artiste de 57 ans s'est éloigné quelque peu de sa pop adulte contemporaine pour flirter avec l'opéra, reprendre des classiques de la chanson américaine et rendre hommage à Sinatra. Il a même coupé sa tignasse en échange d'un montant remis à une oeuvre de charité.

«Je n'avais jamais réalisé qu'on accordait autant d'importance à mes cheveux», confiait Bolton au Sunday Mirror, en 2008. «J'étais à Londres, occupé à regarder les nouvelles quand ils ont interrompu le bulletin : "Michael Bolton coupe ses cheveux!" C'était hystérique!»

Du hard rock au romantisme

La trajectoire de l'Américain n'est pas banale. Il fait ses débuts au milieu des années 70 en signant des albums à saveur R&B sous son véritable nom, Michael Bolotin. Le succès n'étant pas au rendez-vous, il se joint à Blackjack, une formation de hard rock comptant notamment Bruce Kulick (KISS) et qui tournera avec Ozzy Osborne. C'est à son troisième changement de cap qu'il trouvera sa voie, au début des années 80. Il écrira d'abord pour ses pairs (Laura Branigan, The Pointer Sisters), puis s'illustrera avec son propre matériel, sous le patronyme de Michael Bolton. Son quatrième disque, Soul Provider (1989), fait de lui une superstar, notamment avec le simple How Am I Supposed to Live Without You.

Si on peut lui reprocher de trop pousser la voix ou de sombrer dans les formules racoleuses, on ne peut nier que Bolton est l'artisan de sa réussite. Il a écrit la majorité de son matériel et a composé avec une foule d'artistes, parfois à des lieues de son propre style, comme KISS, Cher, Barbra Streisand ou même Bob Dylan.

En vieillissant, celui qui a vendu 53 millions d'albums reste ouvert aux collaborations. C'est ainsi qu'il s'est retrouvé à chanter avec Ne-Yo et Lady Gaga sur son récent enregistrement, en plus d'utiliser l'Auto-Tune, ce logiciel à la mode, qui change de façon synthétique les notes émises par la voix.

«Lady Gaga s'est avérée être une grande surprise, car ce n'est que quatre mois après que nous ayons composé ensemble qu'elle est devenue la vedette la plus importante au monde», racontait-il récemment au Chronicle Herald d'Halifax. «Ce nouveau projet [One World One Love] a donc été vraiment excitant pour toutes sortes de raisons. C'était une collaboration inattendue.»

Maintenant qu'il est revenu à la pop romantique et à ces ballades qui ont fait sa renommée, Bolton s'offre une tournée internationale. Il s'arrêtera demain, au Grand Théâtre. En plus de son disque récemment paru chez nous, il s'apprête à lancer un DVD, Live at the Royal Albert Hall, dont la sortie est prévue le 4 mai. Pas de doute : le chanteur de charme contre-attaque!

Vous voulez y aller?

QUI : Michael Bolton avec Jennifer Clarke et Terra Naomi (première partie)

QUAND : demain, 20h

OÙ : Grand Théâtre

BILLETS : 79,50 $, 64,50 $ et 44,50 $

TÉL. : 418 643-8131