La conceptrice des maquillages de Totem, le dernier spectacle du Cirque du Soleil créé par Robert Lepage, arrive déjà presque au terme de son contrat. C'est que les 51 artistes et musiciens doivent apprendre à se maquiller eux-mêmes avant chaque spectacle. Mais pour en arriver là, il a fallu beaucoup de travail, et c'est à Nathalie J. Simard qu'a été con­fiée l'imposante tâche.

«En fait, j'ai eu un téléphone du directeur de création, Neilson Vignola, qui m'a tout simplement demandé si je serais intéressée à travailler sur un spectacle de tournée du Cirque du Soleil», raconte-t-elle. «On a eu une rencontre et il m'a dit que le prochain spectacle était celui de Robert Lepage. En parlant avec Robert, j'ai appris que ça lui tentait de travailler avec moi. On n'avait jamais travaillé ensemble, mais Québec, c'est petit. J'ai travaillé dans le maquillage de scène et de théâtre, et je crois qu'il a aimé mon approche.»

Il faut dire que la maquilleuse a bâti toute sa carrière dans la capitale. Après des études en arts plastiques, c'est sur le bitume de Québec que Nathalie J. Simard a fait ses classes, maquillant petits et grands dans différents événements. Elle a travaillé et travaille toujours pendant le Festival d'été et le Carnaval.

Peu à peu, elle a développé un style unique et une approche où le maquillage est devenu une véritable peinture sur toile vivante. Elle a fondé une compagnie de maquillage aux méthodes originales, Kromatik. Durant les prestations de la troupe, dont certaines ont eu lieu à la Place de la famille lors du dernier Festival d'été, plusieurs maquilleuses peinturent collectivement les visages d'une vingtaine de personnes placées en rond, en une quinzaine de minutes.

Nathalie a aussi foulé le sol de l'Asie, de l'Europe, des États-Unis et s'est promenée un peu partout au Canada. Elle a collaboré avec Olivier Dufour sur plusieurs projets, dont Le chemin qui marche, durant le 400e. À travers tout ça, elle n'a jamais abandonné la basse ville.

«J'ai toujours vécu à Québec, j'aime profondément cette ville. Je reste dans le quartier Saint-Roch, dans une rue où tout le monde se connaît par son nom, c'est un quartier artistique», explique-t-elle.

Pour l'aventure Totem, elle a dû «s'expatrier» six mois à Montréal. Dès les premières rencontres, «ça a cliqué» avec toute l'équipe, avec son assistante Marie Aubé et surtout avec la conceptrice des costumes, Kym Barrett. Les deux artistes ont dû travailler de très près dans l'élaboration visuelle des personnages. «Notre folie créative s'est rejointe, c'est merveilleux», dit-elle, enchantée.

Devant les siens

Même si elle travaille depuis un moment sur Totem et que la première s'est déroulée en avril à Montréal, venir à l'ombre des silos de la Bunge revêtait un caractère différent pour la peintre corporelle. «J'avais tellement hâte d'être à Québec. J'étais tellement énervée devant tout mon monde et mes amis, j'étais fébrile. La vraie première, c'était ici», confie-t-elle.

Surtout qu'elle trouve un je-ne-sais-quoi de très Québec à la production. «Le directeur de création est de Québec, Robert [Lepage] est de Québec... En partant de Robert, il y a forcément quelque chose autour de l'univers de la ville», soutient-elle.

D'ailleurs, elle tient à souligner l'expérience de travail avec le metteur en scène. «Travailler avec Robert, c'est tellement agréable, c'est tellement enrichissant, des deux côtés», insiste-t-elle.

Au bout du compte, elle serait prête à recommencer l'aventure si le Cirque du Soleil l'approchait à nouveau. «Au départ, c'est très impressionnant, arriver dans cette grosse machine-là. Ça prend un temps d'adaptation. Maintenant, je l'ai, je me sens mieux, mais au début, c'est tellement gros!» confie la maquilleuse.

Pour l'instant, toutefois, elle pense s'accorder quelques vacances avant de reprendre du collier avec sa compagnie Kromatik. Le repos sera bien mérité, mais gageons que la fée des couleurs ne pourra pas laisser ses pinceaux dormir trop longtemps.