«L'éloignement nous a menés à développer un accueil différent pour les artistes», explique le cofondateur André Pérusse, qui a été directeur général pendant 20 ans. «Souvent, en raison des contraintes de transport, ils devaient rester quelques jours en ville alors on leur préparait des activités mur à mur.»

Féru de pêche, Michel Legrand a ainsi pu taquiner le poisson pendant deux jours avant de monter sur les planches, en 1995, Dave Brubeck et sa femme ont séjourné dans un chalet, bénéficiant de la tranquillité des lieux, en 1990, tandis que Jesse Cook et ses musiciens sont allés faire du vélo de montagne au Bic en 1996...

Rémunération culturelle

M. Pérusse a mis le festival sur pied avec six comparses, dont Solange Morrissette, qui avait eu l'idée après avoir assisté à un spectacle de Jean Rabouin. Une petite équipe s'est constituée, misant sur les spécialités de chacun et sur des dizaines, puis des centaines de bénévoles. Ces derniers ont joué un rôle de premier plan, conférant au Festi Jazz un autre de ses traits distinctifs: sa survie grâce au travail de gens passionnés chez qui la rémunération se fait en monnaie culturelle plutôt qu'en argent sonnant - y compris pour le directeur de la programmation.

«C'est une communauté qui s'est approprié un festival, et même si on parle de jazz - qui n'est pas nécessairement vu comme grand public -, on a réussi à faire entrer cette musique-là partout en ville», constate André Pérusse.

En 25 ans, le Festi Jazz a assurément eu un impact sur son milieu. Le public a fait maintes découvertes en matière de note bleue et a pris goût à l'événement, même si remplir les salles de spectacle demeure encore un défi. Selon le pianiste rimouskois Martin Roussel, revenu au bercail il y a 11 ans après avoir étudié et joué à Montréal et aux États-Unis, le plus bel exemple de l'apport du festival est la naissance d'un programme d'enseignement en jazz au cégep.

«Quand on a un festival de jazz où il vient des artistes magnifiques du monde entier, il faut avoir notre propre programme d'enseignement, c'est la logique. [...] Avec ça, l'intérêt pour le jazz ne devrait qu'augmenter, car on va avoir des jeunes qui vont vouloir jouer!»

M. Roussel, qui a notamment signé l'album Au-delà du reel avec le violoniste Steeve St-Pierre, a créé une oeuvre de 50 minutes sur mesure pour les 25 ans du Festi Jazz. C'est accompagné d'Alex Bellegarde (contrebasse), Alexandre Côté (saxophone) et Guillaume Perron (batterie), qu'il proposera cette composition en six mouvements. Durant la représentation, on projettera quelque 300 photos qui permettront de constater le chemin parcouru et de se remémorer des concerts passés avec des visages des artistes et des artisans du festival.

«Ce spectacle-là permettra de regarder en arrière pour se projeter dans l'avenir. Ça mélange le jazz dans la modernité, avec des clins d'oeil au swing traditionnel et, au centre, un mouvement très «hop la vie» pour rappeler aux gens qu'on a eu toutes ces belles années et que dans les prochaines années, il faut qu'on poursuive ça.»

Le Festi Jazz vibrera dans plusieurs lieux de Rimouski de mercredi à dimanche. Le Soleil sera sur les lieux pour couvrir l'événement. Tous les détails de la programmation au www.festijazzrimouski.com

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