Dans sa demande de renouvellement, le télédiffuseur explique qu'il souhaite mettre un terme à son engagement de produire

21 heures de programmation locale par jour, dont quatre heures et 30 minutes consacrées à autre chose que des nouvelles et neuf heures pour la diffusion réseau.

«Nous ne croyons pas que cette stratégie se soit avérée la plus efficace ni la plus utile pour témoigner de notre engagement envers la capitale nationale des Québécois», peut-on lire dans le document.

Cette réduction de la production télévisuelle laisse craindre plusieurs pertes d'emplois à TVA Québec (CFCM-TV), où sont produits des bulletins de nouvelles et les émissions Salut, bonjour! week-end, Michel Jasmin et TVA en direct.com.

Le syndicat des employés de la station a préféré ne pas commenter la nouvelle, hier. Son vice-président, le journaliste Carl Langelier, a toutefois indiqué au Soleil que le syndicat «préparait une contre-attaque au nom des 150 employés de TVA (à Québec) pour maintenir les 21 heures en place».

Incapables de joindre leur porte-parole, les responsables des communications de TVA à Montréal n'étaient pas en mesure de commenter, mercredi.

Dans sa demande de renouvellement, TVA dit que «l'importance de TVA à Québec se mesure dans son engagement envers les grandes initiatives économiques et culturelles, dans la promotion des grandes causes qui rallient les groupes communautaires et d'intérêt public».

Il s'enorgueillit, entre autres, d'avoir été associé aux plus grands succès des Fêtes du 400e, «notamment en étant le média qui a réalisé la plus grande couverture de tous les événements de la programmation et par notre association au groupe Quebecor qui a fait du spectacle de Céline Dion sur les Plaines le succès que l'on sait».

Une tentative en 1992

Ce n'est pas la première fois que TVA veut réduire sa production locale à Québec. En 1992, le CRTC avait refusé sa demande de faire passer de 21 heures à 10 heures par semaine la diffusion de contenu réalisé localement.

«Dans ses décisions du passé portant sur CFCM-TV, le Conseil a toujours insisté sur le maintien par cette station d'un niveau de production locale significatif, eu égard au fait que celle-ci dessert le deuxième centre urbain en importance du Québec et sa capitale provinciale, ainsi qu'aux ressources et talents nombreux et variés qu'on y retrouve», écrivait le secrétaire général du CRTC, Allan J. Darling, pour justifier son refus.

Plus de chance en 2009?

Lors du dernier renouvellement de la licence de sa station de Québec, en 2004, TVA s'était engagé à reconduire son engagement de diffuser, en moyenne, au moins 21 heures par semaine de production originale de Québec.

Dans le contexte de la crise économique et après l'autorisation qu'ont obtenue les frères Rémillard d'abolir la salle de nouvelles de TQS à Québec, TVA pourrait avoir plus de chance de réduire la production locale cette année, estime l'analyste des médias Claude Thibodeau.

«Le CRTC, ce n'est plus un préfet de discipline, dit-il. (...) Il est pro-business, il est pro-industrie. ?Venez nous voir avec vos problèmes, et on va voir ce qu'on peut faire pour vous aider? : c'est la nouvelle attitude du CRTC depuis quelques années.»

TVA aura l'occasion de faire valoir ses arguments lors des audiences publiques du CRTC le 27 avril à Gatineau pour le renouvellement des licences. Le syndicat et toutes les autres parties con­cernées seront aussi entendus. Le CRTC rendra sa décision à une date indéterminée.