«On est encore capable!» À peine descendue de son traîneau, la sexagénaire originaire de Saint-Honoré savourait pleinement sa victoire, les joues rougies par un froid tout aussi cinglant que la veille. Elle cajolait ses chiens qui venaient de lui procurer un sixième triomphe en une quinzaine d'années à la Grande Virée du Carnaval. «L'an passé, il m'était arrivé de petits pépins : un autre attelage s'était mêlé avec le mien. Cette fois, tout s'est passé comme prévu.»

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Quelques minutes avant le départ, Madeleine Leblond affichait le calme olympien d'une femme qui en avait vu d'autres, elle qui a survécu à une tumeur cérébrale. Les jeunes vous font-ils peur? «Pas vraiment, Avec mes 85 livres, je n'ai rien à leur envier!» avait-elle répondu. Dans un sport où ce sont les poids plumes qui intimident, on assiste depuis quelques années à la montée en puissance de la jeune génération menée par Cédric Laroche, vainqueur des courses 2008 et 2009, qui a pris le quatrième rang hier. La relève vient aussi du sud de la frontière, avec les attelages des Américains Alex Thomas, 14 ans, deuxième hier, et Sadie Thériault, une jeune femme de 17 ans de Jackman, dans le Maine, qui a pour sa part terminé troisième.

Si les podiums sont plus jeunes qu'auparavant, ils sont aussi plus féminins, fait remarquer Gaétan Fortin, le promoteur de la course. Hier, les femmes ont raflé deux des trois premières places. Et ce n'est pas nécessairement dû à leur plus petit poids que les dames feraient bonne figure.«Les femmes prennent de plus en plus de place. Elles axent l'entraînement sur le renforcement positif. Les chiens ont besoin d'être félicités. Les gars ont un peu moins cette attitude avec leurs chiens», ajoute M. Fortin.

Des bourses respectives de 600 $, 500 $ et 400 $ ont été remises aux trois premiers concurrents.

Un premier défilé de jour

Le Carnaval de Québec réalise aujourd'hui le souhait de nombreux parents en présentant un défilé conçu spécialement pour les enfants. Bob l'Éponge, Nemo, le Bonhomme Carnaval...

En tout, ce sont une vingtaine de personnages format géant qui paraderont aujourd'hui dans les rues de Saint-Roch et de Saint-Sauveur pour le plus grand bonheur des petits. Ils seront accompagnés par quatre minichars allégoriques, deux corps de tambours et clairons, des amuseurs publics et des clowns, indique le président du 56e Carnaval, André Roy. «C'est un nouveau concept. Ça fait plusieurs années que la population nous demande d'organiser un défilé de ce genre. Si cela a pris du temps, c'est que ça demande beaucoup de logistique.»

Le défilé des personnages géants se mettra en branle à 13h en face de l'École des arts visuels, située sur le boulevard Charest, au coin de la rue Dorchester. Le cortège se dirigera ensuite dans la rue Saint-Vallier pour s'arrêter au Centre Durocher. Pour plus d'information, consultez le site du Carnaval : www.carnaval.qc.ca

Ce dimanche au Carnaval

10h 

Grande glissade Natrel (Place Desjardins)

Promenades en traîneaux à chiens (Place Desjardins)

13h   

Défilé de jour des personnages gonflables géants (boulevard Charest)