Selon les données publiées par le vérificateur général du Québec, Renaud Lachance, la dette de la province a atteint au 31 mars 2008 la rondelette somme de 124,3 milliards $.

Car malgré la présentation de budgets équilibrés au cours des dernières années, la province continue de s'endetter pour financer la construction notamment de routes, de ponts, d'écoles, d'hôpitaux et des projets hydroélectriques d'Hydro-Québec.

Ainsi, depuis leur arrivée au pouvoir, en avril 2003, les libéraux de Jean Charest ont ajouté quelque 13 milliards $ à la dette nette.

Au pays, Terre-Neuve se veut d'ailleurs la plus endettée des provinces canadiennes avec un ratio envers le produit intérieur brut (PIB) de 45 % contre 41,7 % pour le Québec (deuxième rang) et la Nouvelle-Écosse (38,6 %).

La dette brute...

Dans ses calculs, le vérificateur général rappelle que la nouvelle réforme comptable calcule également la dette brute. Cette dernière, qui inclut les déficits des hôpitaux et des commissions scolaires, a atteint le 31 mars les 148 milliards $, en hausse de 3 milliards $.

Et comme si ce n'était pas assez, il y a aussi la dette totale à long terme du secteur public qu'il faut maintenant considérer. Selon le vérificateur, cette dette (incluant les dettes des municipalités, des universités et des sociétés d'État) se chiffrait à la fin mars à 208,3 milliards $, soit près de 70 % du PIB de la province.

L'économiste en chef du Mouvement Desjardins, François Dupuis, souligne que les trois quarts de la dette actuelle du Québec ont servi à payer des factures d'«épicerie» de gouvernement, vivant au-dessus de ses moyens. «Cette année seulement, le paiement des intérêts de la dette devrait coûter à la province près de 7 milliards $», fait-il valoir.

L'économiste Claude Montmarquette croit que ce lourd fardeau pourrait faire mal aux finances de la province prochainement. «Sans croissance économique, le gouvernement n'aura pas d'autre choix que de procéder à des compressions importantes en 2010», avance-t-il.

Quant au Fonds des générations, la cagnotte s'élevait au 31 mars à 1,2 milliard $.