À la veille d'une tournée de trois jours qui le mènera sur la Côte-Nord, en Gaspésie et en Abitibi, le chef du PLQ a dû répondre d'accusations de favoritisme dans le secteur de la forêt.

«Je peux vous dire qu'on a géré ça de manière à servir et à donner des allocations au plus grand nombre d'entreprises et on ne l'a jamais fait dans un contexte où on essayait de l'allouer en fonction d'un comté», a affirmé Jean Charest, hier.

Mercredi, le propriétaire d'une scierie de Portneuf a dit avoir été dépossédé d'une partie de ses droits de coupe de bois en Mauricie. Des fonctionnaires des Ressources naturelles lui auraient avoué leur impuissance parce que cela touche la circonscription de la ministre Julie Boulet.

Hier, le PQ en a ajouté et a pointé le transfert des permis de coupe d'AbitibiBowater de Donnacona, en terrain adéquiste, vers Shawinigan, dans le bastion de Mme Boulet. Une partie a par contre été transférée à Dolbeau, dans une circonscription péquiste. Pauline Marois a aussi noté que la réduction des droits de coupe à Senneterre, en Abitibi, a été plus sévère qu'ailleurs.

«La vérité, c'est que les péquistes ? et c'est très bien documenté par la commission Coulombe ? ont coupé les arbres plus vite qu'ils poussaient, a répliqué M. Charest. Ils ont dilapidé la forêt québécoise et ça nous place dans un contexte où il faut gérer la rareté de la ressource.»

La fermeture de l'usine de Donnacona a de nouveau hanté M. Charest, qui soutient que son gouvernement a fait tout en son pouvoir pour la sauver.

«On a fait les efforts qu'on devait faire, a dit M. Charest. Et on va continuer. On a une responsabilité envers eux. Même s'ils sont déçus, même s'ils ne sont pas contents, on doit continuer à travailler pour eux.»

Mercredi, la Coalition des régions ressources, qui regroupe 160 entreprises, a accusé le gouvernement Charest d'avoir abandonné les régions. Son président suggère que le Parti libéral ne se soucie que des circonscriptions urbaines, et prévient que M. Charest ne sera pas le bienvenu dans les usines de ses membres. Tout porte à croire que l'accueil qui lui sera réservé ne sera pas des plus chaleureux.

D'autant qu'il n'aura pas beaucoup plus à offrir aux régions que ce qu'il a déjà mis en place. Hier, il a réitéré les réalisations de son gouvernement : un plan forestier de 1,4 milliard $, un plan manufacturier de 620 millions $, et la promesse qu'Investissement Québec garantisse 1 milliard $ de prêt aux entreprises et que la SGF achète pour 1 milliard $ de capital-action en deux ans. «Je pense qu'il y a là-dedans des choses très concrètes qui vont venir en aide aux entreprises en région», a déclaré Jean  Charest.

Aujourd'hui, de Sept-Îles à Bagotville en passant par Gaspé et Matane, le chef libéral ne visitera que des circonscriptions

péquistes.

 «J'y vais parce que les citoyens des régions sont importants, dit-il. Peu importe l'endroit ou comment ils ont voté aux dernières élections, pas question de discriminer une région.»