Dans le cas du club de ballon ovale de l'Université Laval, il s'agit toutefois de l'année 2008, la période de mise en candidature des Victoris se terminant à la fin de septembre. Ainsi, la saison parfaite de 12 victoires en 12 matchs couronnée d'une Coupe Vanier a finalement reçu sa dernière récompense officielle, un an et 16 jours après son apogée ! «Maintenant, je suis VRAIMENT rendu un has been», a lancé Mathieu Parent, secondeur chez le R et O de 2004 à 2008. Parent est aujourd'hui travailleur social et entraîneur de football à l'Externat Saint-Jean-Eudes, une école secondaire privée de Charlesbourg.

«J'en étais presque venu à l'oublier, il y a deux semaines, mais 2008 a vraiment été une saison remarquable», a pour sa part souligné Jean-Philippe Gilbert, joueur de ligne défensive nouvellement retraité à la suite du récent revers en demi-finale canadienne, 12 mois plus tard. Quant au fait que sa carrière de joueur du R et O se boucle bel et bien avec cette remise de prix, Gilbert a avancé que «ça ne se terminera jamais vraiment. Cette Coupe Vanier-là, je l'ai gagnée en 2008, mais je l'ai gagnée pour la vie», a indiqué le futur avocat.

Vive les années paires

De son côté, Constantin a souri en affirmant que «les années paires sont les bonnes», référant aux trois derniers championnats canadiens remportés en 2004, 2006 et 2008. Si pour son équipe il s'agissait d'un cinquième couronnement sur la scène du sport régional, dans la foulée des cinq Coupes Vanier de son histoire, le patron recevait un quatrième trophée au Gala de l'athlète, celui de 2000 ayant été accepté en compagnie de l'entraîneur-chef de l'époque, Jacques Chapdelaine. «On dit souvent que le football est l'ultime sport collectif, mais le prix d'entraîneur de l'année est tout autant un ultime prix d'équipe», a assuré Constantin, rappelant les sacrifices de certains de ses adjoints bénévoles.

Au sujet de la saison parfaite, Constantin insiste à quel point «ça prend quelque chose de spécial. Ç'a été une année sans accroc, autant sur le terrain qu'au plan scolaire. Benoit gagnant du trophée Hec Crighton [remis au joueur par excellence du football universitaire au Canada], Étienne [Légaré] du J.P. Metras [meilleur joueur de ligne], huit joueurs sur la première équipe d'étoiles au Canada, 13 sur celle du Québec. Pour que tout ça arrive en même temps, ça prend quelque chose de spécial et un peu de chance aussi.» Le R et O avait également réussi un tel triplé en 2004 pour sa campagne 2003, avec le quart-arrière Mathieu Bertrand comme coéquipier primé.