Apparue fin mars, la maladie a été élevée au rang de pandémie le 11 juin par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a fait état mardi de plus de 700 morts sur la planète. Le précédent bilan comptait 429 morts, le 6 juillet. «Au cours des pandémies du passé, il a fallu plus de six mois aux virus grippaux pour se propager aussi largement que ne l'a fait le nouveau virus A (H1N1) en moins de six semaines», selon l'OMS, qui a renoncé à établir un bilan du nombre de patients. «Nous n'avons pas une image complète de la pandémie», a dit la porte-parole Aphaluck Bhatiaseve.

Une extension de la pandémie dans plusieurs pays déjà ravagés par la pauvreté, les conflits et la famine pourrait provoquer une «crise humanitaire majeure», s'est inquiété le chef des opérations humanitaires de l'ONU, John Holmes, mardi. Un grand nombre des personnes qui ont besoin de l'aide internationale sont «entassées dans des camps, et par conséquent, particulièrement vulnérables» à la propagation rapide du virus.

L'essentiel des efforts de planification se concentre sur deux hypothèses, la première impliquant une contamination du personnel humanitaire par la grippe A, la seconde une pandémie touchant les personnes déjà dans le besoin.

«Différents pays font face à la pandémie à des niveaux différents et dans des phases différentes», a relevé Mme Bhatiaseve. «Ce sont réellement les pays eux-mêmes qui doivent envisager les mesures qu'ils estiment les plus adaptées à leur situation.»

Un vaccin à l'essai

Les États-Unis restent encore le pays le plus endeuillé au monde, avec un bilan de 211 morts. Mais la grippe A a pris pied dans toute l'Amérique latine, où l'épidémie a frappé particulièrement le cône Sud du continent, notamment avec l'arrivée de l'hiver austral, comme en Argentine, qui compte désormais 165 patients décédés.

Les laboratoires pharmaceutiques australiens CSL ont annoncé qu'ils commenceraient ajourd'hui à essayer un vaccin expérimental contre la grippe porcine sur des humains. Les tests seront réalisés au Royal Adelaide Hospital, dans le sud du pays, sur 240 volontaires âgés de 18 à 64 ans. Les participants recevront deux injections à trois semaines d'intervalle, l'une avec un dosage standard et l'autre avec un dosage augmenté. Les médecins veulent savoir quelle dose déclenche la bonne réponse immunitaire.

Par ailleurs, une équipe de chercheurs taïwanais a dévoilé mardi un composé chimique qui, selon elle, peut tuer les virus de la grippe H1N1 et de la grippe aviaire qui se trouvent dans l'environnement, permettant ainsi d'éviter leur propagation. L'équipe de l'Université nationale de Taïwan (NTU), financée par le gouvernement, a affirmé que ce composé baptisé VirusBom pourrait être intégré dans un savon liquide ou dans un pulvérisateur pour tuer les virus. Le patron du Centre de contrôle des maladies de Taïwan a toutefois affirmé que des tests seront nécessaires.