Au cours de l'histoire, la papauté n'a pas manqué de représentants plutôt flyés, et l'auteur de ces lignes aurait bien aimé savoir lequel avait poussé l'«originalité» jusqu'à canoniser un ours - et surtout pour quelles raisons. Malheureusement, le site de la Commission de toponymie en dit qu'il s'agit simplement du nom de famille du tout premier seigneur de l'endroit, le sieur Pierre de Saint-Ours (1640-1724). Arrivé en Nouvelle-France comme capitaine du célèbre régiment Carignan-Salières en 1665, il combattit dans les guerres iroquoises pendant des années et obtint non seulement la seigneurie de Saint-Ours, mais également celles de L'Assomption et de Saint-Jean-Deschaillons.

Ce sont d'ailleurs surtout d'anciens militaires qui se sont établis à Saint-Ours dans un premier temps, 22 des 26 premiers censitaires du sieur Pierre provenant du régiment Carignan-Salières, lit-on dans l'ouvrage Histoire du Richelieu-Yamaska-Rive-Sud (IQRC, 2000). À cause des raids iroquois incessants, la région ne commencera véritablement à se développer qu'après la Grande Paix de 1701.

Mais ne nous écartons pas : de quel plantigrade bienheureux ce seigneur avait bien pu tirer son nom? D'après le Dictionnaire biographique du Canada, le premier à l'avoir porté dans sa famille se serait lui aussi nommé Pierre de Saint Ours (Petro de Sancto Orso) et aurait vécu au XIVe siècle.

Quelques localités de France et en Suisse sont également appelées Saint-Ours, mais les documents que nous avons consultés n'en disent pas plus sur l'origine de ce nom.

Ce qui est sûr, bien que cela puisse paraître étonnant de nos jours, c'est qu'il fut un temps où le mot ours (enfin, ursus à l'époque) pouvait être utilisé comme prénom.

Comme notre Pierre de Saint-Ours est né dans le Dauphiné, dans l'est de la France, son patronyme pourrait faire référence à un certain saint Ours de Soleure, un chrétien venant de Suisse qui fut torturé, puis décapité vers l'an?300 par l'Empire romain parce qu'il ne voulait pas renier sa foi.

Il y eut également un Ours d'Aoste (petite bourgade à la frontière franco-italo-suisse), lui aussi appelé saint Ours à l'occasion, qui fut un ermite au VIe siècle. L'origine du nom de notre village de la vallée du Richelieu pourrait aussi bien remonter jusqu'à lui, mais on spécule... Nous n'avons rien trouvé qui nous permette de faire remonter le nom de Saint-Ours à l'un ou à l'autre ? ou à un authentique ursidé béni.

Fait intéressant, c'est dans ce patelin que les Fils de la Liberté ont adopté la Déclaration de Saint-Ours en 1837, qui fut l'un des éléments qui mena aux fameuses Rébellions de 1837-1838.

À faire et à voir

Visite patriotique

La vallée du Richelieu fut un des hauts lieux de la rébellion des Patriotes, en 1837-1838. On peut (re)découvrir ce pan de notre histoire à la Maison des Patriotes, à Saint-Denis-sur-Richelieu, non loin de Saint-Ours.

Info : http://www.mndp.qc.ca

L'autoroute du XIXe

Sur une note plus économique, le canal de Saint-Ours relie le Saint-Laurent avec le lac Champlain - lui-même rattaché par canal à la rivière Hudson, qui mène à New York. Navigable depuis 1849, ce canal (et celui de Chambly) a permis de franchir les derniers obstacles sur le Richelieu et a eu un si grand rôle dans l'histoire du commerce que le fédéral en a fait un «lieu historique national».

Info : http://www.pc.gc.ca/lhn-nhs/qc/saintours

À l'an prochain

Bien qu'il soit trop tard pour y assister cette année, trois événements tenus non loin de Saint-Ours pourraient donner des idées aux vacanciers l'an prochain. Le Parcours des arts du Richelieu, qui est un circuit de visites d'ateliers d'artistes de la région, a lieu à la fin juin (info : http://www.parcours-des-arts.ca). Les mélomanes peuvent quant à eux entendre la relève en mai, au Festival de musique classique du Bas-Richelieu, concours ouvert aux étudiants en musique âgés de 25?ans et moins.

Info : http://ccstm.qc.ca/classique

Montgolfières

Probablement l'attraction la mieux connue de la vallée du Richelieu, l'International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu regroupe une centaine de ces «ballons» géants. L'événement se tiendra l'an prochain du 14 au 22 août. Info : http://www.montgolfieres.com