«Ça fait bien plaisir», a lancé l'homme d'affaires qui mène le projet d'un nouvel amphithéâtre à Québec. Gary Bettman favorise maintenant Winnipeg, qui possède un nouvel amphithéâtre de 15 000 places, au détriment de Hamilton, qui a des installations vieilles de 30 ans.

«C'est comme venir valider le fait que si on avait un amphithéâtre neuf, Gary Bettman pourrait être intéressé à venir à Québec», s'enthousiasme Mario Bédard.

Le promoteur se réjouit aussi qu'un amphithéâtre de 15 000 places soit considéré suffisant par le grand manitou de la LNH. «Il y a des gens qui disaient que 15 000 sièges à Winnipeg, ce n'était pas assez pour la Ligue nationale. Ça vient prouver le contraire et ça confirme pourquoi on a ramené notre projet à 18 000 sièges», affirme Mario Bédard. Selon lui, la modernité des installations prime sur la grandeur.

Bien sûr, les Coyotes de Phoenix ne sont pas dans la mire du groupe de Québec. Par contre, Mario Bédard mentionne que le contexte économique difficile aux États-Unis pourrait ouvrir la voie à un retour prochain de la LNH à Québec. Il pense entre autres aux Islanders de New York et au Lightning de Tampa Bay, qui éprouvent d'importantes difficultés financières. «Si on peut offrir à un propriétaire une ville de hockey avec plusieurs billets de saison, ça peut être intéressant s'il perd beaucoup d'argent dans sa ville», pense-t-il.

Mario Bédard et son équipe visent 2014 pour la construction de l'amphithéâtre. Ce qui n'est pas un frein à une acquisition assez rapide d'une équipe de la LNH. «On sait très bien que si notre projet lève et devient très sérieux, à un moment donné, une équipe pourrait venir s'installer à Québec avant 2014 et vivre dans le vieux Colisée, comme les Nordiques ont vécu environ trois ans dans le vieux Colisée au Colorado avant que le Pepsi Center soit prêt, compare-t-il.

«Ce que je disais, il y a six mois, c'est qu'on risquait d'avoir du hockey si on construisait un nouvel amphithéâtre. Maintenant, avec ce qui se passe dans la Ligue nationale, je suis persuadé qu'on va avoir du hockey, si on se donne un amphithéâtre neuf», résume Mario Bédard.

L'équipe de promoteurs du projet est maintenant en train de revoir les plans de l'amphithéâtre multidisciplinaire. L'intérieur aura une nouvelle forme et les salons seront éliminés. Les nouveaux plans seront présentés le 28 mai.