M. Harper a fait cette déclaration en marge d'une conférence de presse mercredi à Mirabel. Questionné sur le retour éventuel d'une équipe de la LNH à Québec, M. Harper a dit souhaiter que la capitale accueille prochainement une formation du circuit Bettman. «J'espère qu'on va voir le retour des Nordiques», a-t-il indiqué.

M. Harper n'a pas voulu dire si le fédéral allait financer la construction d'un nouvel amphithéâtre à Québec, mais il est loin d'avoir fermé la porte. Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, l'a rappelé tout récemment : sans nouvel aréna, jamais un club de la LNH ne pourra être installé à Québec.

«On a discuté de ça [un nouvel aréna] avec le maire [Régis Labeaume] et nous allons continuer nos discussions», a-t-il déclaré, avant de quitter les lieux.

Cette déclaration de M. Harper survient au moment où le dossier du nouveau colisée défraie presque quotidiennement la manchette.

La semaine dernière, le président du Conseil du Trésor, Stockwell Day, s'était fait interroger sur la construction d'un amphithéâtre par un journaliste du quotidien The Gazette de Montréal. Après avoir mal interprété une réponse du ministre, le journaliste avait écrit dans une version Internet de l'article que Day ne voyait pas la pertinence de financer la construction d'une telle infrastructure, car Québec est une ville riche au faible taux de chômage qui a les moyens de bâtir l'aréna sans argent du fédéral.

Finalement, après avoir discuté avec le personnel politique de M. Day, le journaliste a corrigé le tir dans la version papier, dans laquelle le ministre disait que le gouvernement fédéral pourrait mettre de l'argent dans une telle infrastructure, mais pas directement dans une équipe professionnelle.

Plus tôt cette semaine, la ministre responsable de la région de Québec, Josée Verner, a été questionnée sur les intentions du fédéral en ce qui a trait à l'implication d'Ottawa dans le dossier du nouveau colisée.

Même si son bureau était en possession du rapport d'Équipe Québec, dirigée par Claude Rousseau, depuis vendredi, la ministre disait ne pas avoir lu l'étude de faisabilité d'un nouvel amphithéâtre. Elle a répété que son gouvernement devait prendre connaissance de ce rapport avant de prendre une décision.

Marche bleue

Questionné sur cette déclaration du premier ministre, le bureau du maire Régis Labeaume n'y a vu que du positif, lorsque joint par Le Soleil, mercredi. «Cette déclaration, c'est du positif, a indiqué l'attaché de presse de

M. Labeaume, Paul-Christian Nolin. Mais les citoyens doivent se manifester derrière le projet. Et la Marche bleue qui aura lieu le 2 octobre prochain sur les Plaines représente une excellente façon pour les gens de s'exprimer.»

Le son de cloche était le même du côté de l'instigateur du projet J'ai ma place, Mario Bédard. «Avec une telle déclaration du premier ministre, il sera plus facile pour les députés de Québec de vendre le projet d'amphithéâtre au caucus conservateur», a-t-il résumé.