Lors d'un point de presse à l'Assemblée nationale mardi, le premier ministre a dit avoir été «rassuré» par une étude de viabilité effectuée par la firme Ernst & Young concluant que le remplacement du Colisée serait rentable avec ou sans équipe de hockey professionnelle. Commandé par le comité Équipe Québec mis sur pied au printemps pour préparer une candidature olympique, le rapport de 300 pages rendu public mardi recommande que l'amphithéâtre soit entièrement financé par les gouvernements.

Au terme d'une rencontre mardi après-midi avec le maire de Québec, Jean Charest s'est engagé à porter la contribution de son gouvernement à 45 % de la facture finale. Ainsi, si la construction devait coûter 400 millions $ comme le veut une évaluation préliminaire préparée par SNC Lavallin, la part du provincial pourrait se chiffrer à 180 millions $, soit davantage encore que ce que réclamait le maire Labeaume.

Mais attention, a tenu à préciser M. Charest, de nouvelles études viendront raffiner les coûts du projet. À la baisse, escompte-t-il. Son gouvernement confie d'ailleurs dès maintenant à Infrastructure Québec la tâche de revoir le montage financier selon les différentes méthodes de construction.

«On franchit vraiment une étape. Ce qu'on annonce aujourd'hui, on ne fait pas ça parce qu'on dit non à un projet. On fait ça parce qu'on est à réaliser un projet», a assuré le premier ministre.

En finançant un nouvel amphithéâtre, Jean Charest s'est défendu de faire un cadeau au président de Quebecor, Pierre-Karl Péladeau, qui caresse le projet de ramener une franchise de la Ligue nationale de hockey à Québec. «Ce n'est pas normal qu'une ville de la taille de Québec n'ait pas un tel équipement», a plaidé le premier ministre.

Ce dernier a également réitéré que l'amphithéâtre représentait une des quatre infrastructures incontournables pour permettre à la capitale de présenter une nouvelle candidature olympique, objectif ultime. Équipe Québec doit d'ailleurs remettre trois autres rapports d'ici la fin octobre, soit sur la possibilité d'utiliser le Massif pour tenir des compétitions de ski, la couverture de l'anneau de glace Gaétan-Boucher et la rénovation du terrain de l'actuel Colisée.

Labeaume triomphant

Le maire de Québec s'est évidemment réjoui de l'engagement du gouvernement Charest. «En 16 ans depuis le départ des Nordiques, c'est la première fois qu'un politicien, qu'un gouvernement prennent une décision, s'engagent concrètement pour alimenter l'espoir de revoir un jour une équipe à Québec», a-t-il dit lors du point de presse à l'Assemblée nationale.

Quelques minutes plus tard à l'hôtel de ville de Québec, le ton du maire était carrément triomphant. «On a la moitié du chemin de fait», s'est-il emballé devant le conseil municipal, les élus de son parti lui réservant même une ovation debout.

L'engagement du provincial en poche, M. Labeaume se tourne maintenant du côté du fédéral. Le maire invite le premier ministre du Canada, Stephen Harper, à imiter son homologue québécois en s'engageant rapidement à défrayer sa part de la facture, soit 45 %. Pour l'instant, celui-ci s'est seulement avancé à dire la semaine dernière qu'il «espère qu'on va voir le retour des Nordiques» et que les discussions étaient toujours en cours.

Pour accentuer la pression sur le fédéral, le maire invite la population à affluer en nombre le 2 octobre sur les plaines d'Abraham pour participer à la Marche bleue organisée par un citoyen de Lévis en appui à un retour d'une équipe de hockey à Québec.

Seule note discordante mardi soir au conseil municipal, le conseiller indépendant Yvon Bussières a de nouveau invité le maire à tenir un référendum consultatif sur le projet d'amphithéâtre. Régis Labeaume a refusé net, estimant que la dernière élection avait fait la preuve que la population était derrière son projet.