Après des décennies de demi-tours, de demi-vérités et de demi-mesures, nous trouvons banal de voir la rouille gruger ce qui fut jadis considéré comme une merveille technique. À croire que le pont a été désigné «lieu historique national» par une colonie d'extraterrestres, après un cocktail interplanétaire trop bien arrosé.

Vrai que d'autres problèmes nous interpellent. Il n'y a qu'à voir Stephen Harper annoncer fièrement que son gouvernement permettra de condamner à la prison à vie des enfants de 14 ans. Électoralement parlant, le rôle de shérif a toujours été plus rentable que celui de peintre en bâtiment...

Mais ne nous égarons pas. Quand il s'agit du pont, nous disposons désormais d'une excuse pour laisser traîner les choses. Chut! La saga se retrouve devant les tribunaux. Avez-vous vu les experts qui inspectent la structure, ces jours-ci? Sûr que vous retrouverez bientôt leurs travaux quelque part sous la montagne de paperasse consacrée au pont. Peut-être à côté de l'étude qui chiffre sa reconstruction à l'identique à 600 millions $? Ou à côté de celle qui évalue sa démolition à 100 millions $?

Difficile à croire, mais on s'inquiétait déjà de la rouille sur le pont de Québec en 1985. À l'époque, René Lévesque était premier ministre. Et la publicité annonçait un nouveau jeu affublé d'un nom étrange, qui faisait paniquer les parents : le Nintendo.

Beaucoup d'eau a coulé sous le pont depuis. Mais si on pouvait vendre chacune des vaines promesses concernant le pont de Québec, il y a longtemps qu'on aurait financé sa restauration.

Bien malin qui pourrait savoir à qui décerner la médaille d'or de la mauvaise foi.

Que dire du gouvernement du Québec, qui s'est longtemps traîné les pieds en brandissant une entente signée par Maurice Duplessis, en 1949? Grâce à cette dernière, il n'est tenu de verser qu'un ridicule 25 000 $ pour l'entretien général du pont, jusqu'en 2012.

Que penser du gouvernement canadien, qui a eu l'idée géniale de céder le pont pour un dollar au Canadien national (CN), en 1997? Beau joueur, il a aussi offert gracieusement au CN des terrains d'une valeur de plus de 100 millions $, à condition que le pont soit rénové.

Et que croyez-vous que le CN a fait? En 2004, après avoir investi 36 millions $ dans la rénovation, il a dit : «Je n'ai plus d'argent.»

Alors que tout le monde s'apprêtait à verser une larme sur ce pauvre CN ruiné par la rénovation d'un pont maudit, quelqu'un a eu l'idée de regarder les chiffres. En 2004, le CN réalisait un chiffre d'affaires de 6,5 milliards $. Et l'année suivante, son pdg, Hunter Harrison, recevait un salaire de 56,2 millions $. À peu près ce qui manquait pour terminer la rénovation du pont.

«La seule issue possible (...) semble être celle où le gouvernement fédéral reprend la propriété du pont de Québec, puisque le CN n'a pas respecté son obligation de faire une rénovation complète», analyse l'auteur Michel L'Hébreux, dans son impressionnant ouvrage Le pont de Québec (Septentrion). C'est cette proposition que le Bloc québécois semble reprendre aujourd'hui.

Il faut dire qu'au fil des ans, les amoureux du pont ont tout essayé. En 1997, ils ont même joué sur la rivalité Québec-Montréal, en rappelant que le fédéral avait investi 250 millions $ dans deux ponts de la métropole.

Peine perdue. Devant leur échec à faire restaurer un bien patrimonial si important, on ne peut que souhaiter bonne chance à ceux qui entrevoient pour bientôt la reconstruction du Manège militaire...