C'est ça la vie des députés en région. Les territoires sont immenses, et la population est répartie dans des villes et villages qui peinent à se faire entendre à Québec. Ce sont ces populations qui craignent de perdre du poids politique à Québec en raison de la disproportion entre le nombre d'électeurs qu'on y retrouve par rapport au recensement dans les milieux urbains. Si les propositions originales du directeur général des élections avaient été acceptées, il y aurait trois circonscriptions de plus dans la région de Montréal, et trois de moins en région. La nouvelle circonscription de Pascal Bérubé, par exemple, se rendrait jusqu'à Gaspé.

La baisse démographique en région se heurte au principe sacro-saint d'«un homme, un vote». Il faut deux fois moins de monde pour élire un député dans Gaspé ou Matapédia que dans les circonscriptions les plus peuplées comme Masson ou Chambly. La loi qui régit la représentation électorale force le DGE à corriger cette situation.

Le Québec n'est pas seul à vivre ce dilemme. Si les Québécois n'avaient pas une garantie constitutionnelle de conserver 75 députés à Ottawa, il y a longtemps que leur représentation sur la scène fédérale aurait été modifiée à la baisse pour tenir compte de la hausse démographique en Ontario ou en Alberta. Mais comment respecter la loi tout en protégeant la représentation politique de nos régions? Parce qu'au rythme où vont les choses et en caricaturant un peu, on pourrait suggérer qu'il n'y ait plus qu'un député pour la Côte-Nord, un autre pour le Saguenay-Lac-Saint-Jean, et un troisième pour le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie. On pourrait former le Conseil des ministres à partir de la région de Montréal en y ajoutant un ou deux représentants de Québec...

La présence des députés en région est essentielle. «Quand mes collègues de Laval se mettent à cinq pour rencontrer le maire Vaillancourt, j'ai 34 villes et villages à m'occuper», explique Danielle Doyer. Elle signale par ailleurs que le maire de Laval n'a pas besoin des députés pour se faire entendre : il s'adresse directement au ministre. Tandis qu'en région, c'est le député qu'on appelle. Pascal Bérubé tient tellement à cette présence en région qu'il n'a pas d'employé à Québec et a dirigé ses budgets dans sa circonscription où il emploie trois attachés politiques et une secrétaire.

Il est beaucoup plus facile pour un groupe de Montréal ou de Québec d'attirer l'attention du pouvoir politique que pour ceux des régions. La concentration des médias dans les villes leur offre une voie privilégiée jusqu'à l'oreille des politiciens.

Le rôle du DGE n'est pas de faire du développement économique ou d'ouvrir les portes du pouvoir aux régions, c'est de protéger l'égalité du vote des électeurs. Mais les politiciens ont l'obligation de voir à ce que le respect de ce principe ne cause pas de préjudices aux régions.

Le déclenchement des élections, l'automne dernier, a permis au gouvernement de reporter le débat sur la représentation électorale à plus tard. Ce «plus tard» est maintenant arrivé. Les caucus des partis et les membres de la Commission de l'Assemblée nationale doivent se remettre au travail pour faire progresser ce dossier de façon intelligente.