Malgré l'énormité des montants annoncés ou attendus comme un déficit de 18 milliards $ sur deux ans, plus de deux fois celui du Québec, et les hauts cris qu'il provoquera, l'Ontario jouit pourtant d'une bonne marge de manoeuvre pour sortir de la crise.
Le budget de Monique Jérôme-Forget a été accueilli avec une moue d'incrédulité par ceux qui l'ont exploré de fond en comble. Son homologue Dwight Duncan tentera lui aussi d'arrondir les angles et fondera ses prévisions sur les plus optimistes des prévisionnistes. Mais encore, je lui suggère de relire ce que pense sa collègue des économistes, et de voir dans quel pétrin les vendeurs de salade de la Banque du Canada et du ministère des Finances ont mis Jim Flaherty et Stephen Harper ces derniers mois.
Une donnée fondamentale explique le contexte : fruit de sa prospérité historique et de la supériorité de son économie sur celle du Québec, la province voisine ne traîne dans sa besace qu'une dette financière nette de 8854 $ par habitant, selon Statistique Canada.
Le Québec, par contraste, impose à chaque citoyen un fardeau de 13 678 $, selon le plus récent rapport de Statistique Canada. Ces chiffres sont valides au 31 mars 2007, nous prévient l'organisme fédéral dans son bulletin du 9 février dernier.
L'Ontario peut sans problème s'engouffrer dans son déficit annoncé pour la relance de l'économie, elle a l'espace financier pour le faire.
À Québec, les 30 milliards $ des projets d'infrastructures annoncés en 2007 sont montés à 37 milliards $ , puis à 41 milliards $, le tout jusqu'à 2013.
Mais à Toronto, le premier ministre Dalton McGuinty a déjà annoncé que son budget comprendra des dépenses supplémentaires d'infrastructures de 27 milliards $ sur deux ans, qui s'ajoutent aux 18 milliards $ des deux dernières années. Là aussi, il dispose de l'espace financier nécessaire sans ruiner sa province à long terme.
Si j'étais dans la peau de Jean Charest, je surveillerais attentivement le dossier de la TVO, la future taxe de vente de l'Ontario harmonisée avec la TPS fédérale.
Les entreprises réclament depuis longtemps que la province suive le Québec et les provinces de l'Atlantique dans cette direction, et le gouvernement fédéral pousse lui aussi en ce sens.
Comme le ministre des Finances, Jim Flaherty, invitait les investisseurs à fuir l'Ontario à cause de sa fiscalité trop élevée, et comme il y aura sûrement une réaction populaire contre la nouvelle taxe, vous me voyez venir?
Oui, Ottawa serait prêt à compenser l'Ontario pour alléger le choc sur les contribuables. Le montant? L'Institut C. D. Howe a fait de savants calculs, cette semaine, et soutient que le fédéral y gagnera de 500 millions $ à 2 milliards $ par année, au fil des ans.
L'auteur de l'étude suggère pas très subtilement à Ottawa de joindre les actes aux paroles, et je présume que si Toronto répond à une si pressante invitation, il sera compensé en conséquence.
Remontons dans le temps : en 1996, les provinces de l'Est ont reçu un «cadeau» d'un milliard de dollars d'Ottawa pour s'harmoniser avec la TPS.
Québec, irrité à bon droit, a alors réclamé deux milliards de dollars pour avoir créé la TPS quatre ans plus tôt, et ce, sans compensation. Le ministre des Finances de l'époque, Bernard Landry, criait même à l'escroquerie.
Paul Martin avait envoyé promener son homologue, mais Jean Charest, alors chef du Parti conservateur fédéral, s'engageait alors à rouvrir le dossier.
J'ai l'impression qu'il le fera dès 16h, cet après-midi.
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