Gilles Duceppe, fort de cette résolution unanime, est parti à l'assaut des conservateurs depuis trois jours, au Parlement fédéral. Après tout, il a toujours dit représenter les intérêts de tous les Québécois, et le budget de l'Ontario vient de lui donner une belle occasion de le démontrer.

Lundi, le gouvernement a tourné autour du pot. Mardi, un véritable amuseur public, selon l'expression de Thomas Mulcair, soit le député Jacques Gourde, a répliqué par des insanités : «Le Québec n'a pas adopté de loi fédérale sur la taxe de vente harmonisée.»

Qu'un député pense que l'Assemblée nationale peut adopter une loi «fédérale» me dépasse. Et je vous épargne les insultes qui ont accompagné ce sujet aux Communes depuis le début de la semaine.

Le Bloc y allait un peu au hasard, au début de cette histoire. Dès les premières rumeurs que l'Ontario se plierait aux pressions fédérales dans son budget de jeudi dernier, il était évident qu'elle chercherait une compensation de la part du fédéral,

Ce qui n'était pas connu, jusqu'à 16h ce jour-là, était que le débat était déjà clos : Ottawa et Toronto avaient déjà négocié une entente d'harmonisation dotée d'une compensation de 4,6 milliards $ avant même le dépôt du budget.

Comme tout le monde, je croyais les deux taxes harmonisées depuis le début. Il semble bien que la ministre Monique Jérôme-Forget et ses fonctionnaires partageaient mon avis.

J'ignorais l'existence d'une différence sur certains remboursements pour les entreprises dont les ventes excèdent 10 millions $  - n'étant évidemment pas concerné personnellement! - jusqu'à la conférence de presse de la ministre, avant-hier.

La volonté exprimée par la ministre de corriger cet impair a forcé le ministre Christian Paradis, hier, à modifier le ton, non sans reprendre à son compte les échanges de caniveau de la veille.

M. Duceppe a parlé d'un «petit ajustement» de la part du Québec : bonne stratégie, en effet, de réclamer 2,6 milliards $, une somme pas du tout anodine, comme s'il s'agissait d'un à-côté.

Le lieutenant politique de M.Harper pour le Québec a choisi de ne pas s'accrocher dans les détails, avec raison, faut-il dire.

Même Mme Jérôme-Forget n'a pas réponse à tout. «Vous me posez une question très technique», a-t-elle répondu à un journaliste, lors de sa rencontre de presse. Quelques minutes plus tard, elle jugeait une autre question «très pointue». M. Paradis ne pourrait faire mieux.

Mais l'aveu de la ministre québécoise et sa décision de vraiment harmoniser sa TVQ avec la TPS forcent la main d'Ottawa.

Hier, hormis quelques jabs vengeurs à l'endroit du Bloc, M. Paradis a admis que s'il y avait des pourparlers, le gouvernement fédéral négocierait de bonne foi.

Ottawa devra payer s'il ne veut pas ouvrir une nouvelle crise, puisque l'argument de fond ne tient plus la route. En réglant rapidement, le gouvernement Harper peut rétablir quelques ponts avec le Québec.

Québec devra toutefois offrir plus, car ni l'Ontario ni les trois provinces maritimes qui ont déjà harmonisé leur taxe de vente avec le fédéral n'ajoutent leur taxe à la TPS, comme le fait le Québec. Pour harmoniser en toute logique, il faudra détaxer la taxe fédérale, sinon la TVQ demeurera «supérieure» à la TPS. Le Québec y trouvera-t-il alors son compte? La question est «très pointue» et «très technique» pour le simple journaliste!