Mais justement, en ce lendemain de veille, les libéraux retombent les deux pieds sur terre et constatent l'ampleur de leur tâche. Avec le souhait secret, pour certains, que le Nouveau Parti démocratique les sorte de leur pétrin en s'alliant à son tour avec le gouvernement conservateur.

M. Ignatieff a insisté plus d'une fois dans sa conférence de presse de clôture à Sudbury, hier, sur le fait qu'il prenait ses décisions lentement, prudemment et après consultation. Le chef libéral se dit lui-même «en réflexion permanente».

Je n'ai pas de difficulté à le croire. Il a passé sa carrière à penser, lire et écrire, et rien n'indique qu'il a changé de méthode en faisant le saut en politique.

Aussi nous a-t-il assuré qu'il n'avait pas décidé de rompre les ponts avec Stephen Harper sur un coup de tête entre ses propos vagues de lundi et son annonce de mardi.

Non, sa confiance envers le gouvernement conservateur se serait simplement peu à peu évaporée au cours de l'été.

Mais alors, si toute son action est réfléchie, pourquoi avoir vanté mardi son voyage annoncé en Chine pour la semaine prochaine, pour ensuite l'annuler 24 heures plus tard dans la foulée du nouveau contexte politique qu'il a lui-même créé?

M. Harper n'a pas encore mis les pieds dans ce pays après quatre ans au pouvoir, pour cause de blocage idéologique. Son gouvernement commence à peine à prendre contact avec cette nouvelle superpuissance économique.

L'occasion était trop belle, M. Ignatieff avait décidé de devancer le premier ministre qui prépare un séjour chinois quelque part cet automne.

Mais lorsqu'un chef de parti annonce la mort du gouvernement, s'il n'en tient qu'à lui, était-ce vraiment le moment de passer une semaine à l'extérieur du pays? M. Harper aurait passé la semaine prochaine à l'accuser de jouer au pyromane qui prend la fuite une fois son délit commis.

La question se posait de manière évidente, mais pas pour lui, semble-t-il. La nuit portant conseil, ce grand projet est tombé à l'eau, et le flair politique de M. Ignatieff en ressort égratigné.

Réflexion faite, il avait mal réfléchi, cette fois. De telles erreurs, si elles se répètent trop souvent, minent la confiance des militants.

J'espère qu'il a réfléchi plus longuement en promettant de rétablir les finances publiques sans augmentation de taxes ou d'impôts comme il l'a fait hier.

Je reviens au discours de mardi : M. Ignatieff accusait alors M. Harper de n'avoir aucun plan pour sortir le Canada du déficit autre que d'attendre quelques années, la situation se corrigeant d'elle-même.

On ne gagne pas des élections en promettant de hausser les impôts, sans doute, mais il faut bien reconnaître que le déficit prévu pour les cinq prochaines années ne se renflouera pas de lui-même.

Pourtant, Michael Ignatieff promet déjà un programme national de garderies, un soutien nettement accru aux autochtones, des investissements supplémentaires dans la science et l'innovation, idem pour l'environnement, et j'en passe.

Et ce n'est pas tout : le parti ne publiera son programme électoral que dans quelques semaines, alors que le chef du parti manifeste un enthousiasme sans bornes, dans son dernier livre, envers le TGV Québec-Windsor et son semblable Calgary-Edmonton. La facture s'annonce salée.