D'un côté, les 11 candidats du Renouveau municipal de Québec (RMQ) réunis dans l'ombre d'une petite salle sans fenêtres de la Maison de la coopération (CSN) en basse ville.

De l'autre, les 28 candidats de l'Équipe Labeaume attendus ce matin dans la lumière et l'horizon sans fin de l'Observatoire de la Capitale, au 31e étage de la plus haute tour de la colline.

Je ne veux pas donner aux choses un sens qu'elles n'ont pas. Mais il me semble que le choix des lieux pour ce début de campagne montre bien la disproportion des moyens et des ambitions.

L'Équipe Labeaume domine le paysage politique et se paie le toit de la ville pour 300 $ plus taxes; le RMQ, encore ébranlé par les départs et les querelles intestines des derniers mois, se serre les coudes dans un sous-sol loué pour 65 $ plus taxes.

Nous connaissions depuis un moment le nom de 11 candidats du RMQ. Il restait cependant un doute sur l'ampleur des

effectifs que le RMQ allait jeter dans la mêlée. Désormais, il n'y en a plus.

S'il n'y a pas de volontaires de dernière minute, le RMQ aura 11 candidats.

Le parti d'opposition renonce ainsi à une quinzaine de quartiers et, ce qui est peut-être plus significatif, il se retire presque complètement de la banlieue: le RMQ n'aura aucun candidat dans Beauport ni dans Les Rivières, un seul dans Charlesbourg et seulement deux dans La Haute-Saint-Charles.

Dans l'espoir d'éviter l'hécatombe, le RMQ se replie là où il pense avoir ses meilleures chances: au centre-ville?Limoilou et dans Sainte-Foy?Cap-Rouge?Sillery.

Autre choix tactique : le RMQ n'opposera pas de candidats à des indépendants «non alignés» qui siègent déjà au Conseil : Yvon Bussières (Saint-Sacrement?Belvédère), Jacques Teasdale (Lac-Saint-Charles?Saint-Émile), André Demers (Saint-Louis?Sillery) et Francine Bouchard (Cap-Rouge).

Pour priver le maire Labeaume d'une majorité, il faudrait que tous ces indépendants et tous les candidats du RMQ soient élus. Grosse commande.

Vous saviez que le nouveau candidat indépendant à la mairie, Langis Harvey, avait d'abord offert ses services au RMQ? Le RMQ a cependant décliné l'offre, estimant que la candidature manquait de crédibilité.

J'avais une seule véritable question en tête en me rendant au point de presse hier matin : comment le RMQ allait-il se distinguer de l'Équipe Labeaume? Par quels enjeux, quelle vision de la ville?

Je suis resté sur mon appétit. La chef Anne Beaulieu a parlé de transport en commun, de culture et de services dans les arrondissements, de revitalisation des artères commerciales, du verdissement de la ville, de l'économie de l'avenir.

Des objectifs tout à fait valables.

Tellement, que des candidats de toutes les couleurs politiques pourraient facilement y adhérer. On trouvera davantage d'idées distinctives dans les plates-formes des districts, a expliqué Mme?Beaulieu.

Son parti voudra notamment se démarquer en parlant de sécurité dans les rues résidentielles des quartiers. Le RMQ veut ralentir ceux qui roulent trop vite.

Le parti a de la suite dans les idées. C'est justement sa principale raison d'être pour les quatre prochaines années?: essayer de ralentir le maire Labeaume lorsque celui-ci veut aller trop vite.

Je parierais que tous les journalistes présents hier matin y ont vu le même symbole.

Mme Beaulieu était assise à l'avant de la salle, flanquée des candidats de son équipe. Au mur derrière, de grandes

affiches avec la photo de chacun.

Pendant que Mme Beaulieu déclinait les thèmes de la campagne, une première affiche s'est détachée. Puis une seconde, suivie d'une troisième. Les candidats du RMQ tombaient comme des dominos.

Il y a eu bien sûr des rires. Peut-être un soupçon d'inquiétude.

Mais ne cherchons pas un sens aux choses qui n'en ont pas.