Aujourd'hui, pourtant, les libéraux concrétisent leur volonté affirmée il y a un mois, lors de leur rencontre de Sudbury, de défaire Stephen Harper. Ils passeront des heures, au Parlement, à expliquer pourquoi les Canadiens doivent aller aux urnes.

Mais mauvais calcul, le NPD a changé d'idée, à la surprise générale, et décidé de soutenir le gouvernement. Ce dernier en rajoute d'ailleurs et a déposé, hier, un projet de loi à incidence financière qui constitue lui aussi un vote de confiance.

Michael Ignatieff et ses troupes - sans Denis Coderre - s'agiteront pour la galerie, certes, mais aussi pour s'encourager eux-mêmes dans le contexte de leur crise interne.

Unis certes, mais crispés et inquiets : tels se retrouvent les libéraux aujourd'hui, alors que les sondages les tirent vers le bas. L'été tranquille de leur chef n'a pas mieux réussi que la tornade organisatrice de M. Coderre.

Plombé, le Parti libéral a perdu ces derniers mois tous les gains effectués à la suite de l'arrivée de M. Ignatieff à sa tête. Les conservateurs le craignaient au départ, essentiellement parce qu'il ne pouvait être aussi mauvais que son prédécesseur Stéphane Dion, à leurs yeux.

Il m'est bien difficile de croire, en fait tout à fait impossible de croire, pour tout dire, qu'un seul libéral désire vraiment des élections à court terme.

L'opinion publique ne les suit pas sur ce terrain. Le sondage CROP publié dans nos pages, hier, indique que 71 % des Québécois ne veulent pas d'élections générales à moyen terme.

Autre sujet d'inquiétude : le même coup de sonde nous apprend que 68 % de ces mêmes sondés souhaitent l'élection d'un gouvernement majoritaire à Ottawa.

Alors, soyons réalistes, ce gouvernement majoritaire ne saurait être libéral. Les sondages nationaux montrent tous depuis la rentrée une avance de cinq à sept points pour le Parti conservateur, et cela grâce à une poussée en Ontario, là où se décide une élection.

Le seul espoir du PLC, dans ces sondages, venait de leur remontée québécoise. Voilà que CROP vient de dégonfler cette tendance, avec des résultats qui n'ont même pas étonné les premiers concernés : ils l'avaient déjà senti sur le terrain.

M. Ignatieff tirait son parti vers le haut, au départ. Mais la tendance s'est inversée, et sa cote comme meilleur premier ministre a baissé de 35 % à 28 % en cinq semaines, au Québec.

Je note qu'il s'agit là de son pire résultat depuis son entrée en fonction, au début de l'année, encore qu'il dépasse encore de loin les scores de Stéphane Dion, qui n'avait jamais crevé le plafond des 20 % dans sa propre province.

Quant à la défense des intérêts du Québec, M. Ignatieff navigue dans les mêmes eaux troubles que son prédécesseur, à 13 % pour le premier contre 12 % pour le second, il y a un an.

Et là, le vrai vainqueur s'appelle Gilles Duceppe, qui, à la hauteur de 46 %, laisse tous ses adversaires loin derrière lui. Le chef du Bloc n'a qu'à mener une campagne sur son nom, et les carottes seront cuites pour les libéraux et les conservateurs dans les circonscriptions francophones.

Non, le Parti libéral ne veut pas d'élections, et doit la vie sauve aux troupes de Jack Layton, qui paieraient encore plus cher que lui un retour devant les électeurs un an à peine après la dernière consultation.

Les députés libéraux vont donc déchirer leurs chemises, aujourd'hui, en se disant meilleurs et plus aptes à gouverner que les conservateurs. Vous pouvez les croire si vous le voulez, mais ils n'auront pas la chance de le prouver à court terme.