Un lecteur, spécialiste des communications, me décrit l'appel qu'il venait de recevoir de Toronto : «Salut sadomaso, comment vont tes névroses?»

Je n'ai pas été en mesure d'entreprendre un échange téléphonique sérieux avec mes contacts de Montréal sans qu'on me lance à la face les rapailleries de jeudi, décrit-il.

Son verdict : ce qu'a dit de nous ce monsieur est bien plus dommageable pour l'image de Québec que l'expression Vieille Capitale.

Je lui ai écrit à mon tour : Voulez-vous dire que M. Rapaille avait tout faux ou qu'il aurait mieux valu qu'il n'en parle pas publiquement?

Il n'a pas répondu directement à ma question, mais a plutôt dit ceci : si j'étais maire de cette ville, j'apprécierais peu que l'on qualifie publiquement ceux qui m'ont élu de sadomasos et de névrosés.

Il marquait un point. Venant d'Yvon Deschamps, tout le monde l'aurait trouvé drôle. Mais d'un psy français à 300 000 $, ça passait moins bien.

Je persiste à croire qu'il y avait dans les mots de M. Rapaille beaucoup d'humour et un clin d'oeil.

D'ailleurs, il ne nous a pas seulement traités de névrosés, mais a aussi parlé de son amour et de son admiration pour Québec.

Une vedette rock en tournée qui, à la fin de son show, lance à la foule : «Thank you Quebec (nous sommes bien à Québec ce soir, n'est-ce pas?) You're the best fan in ze world.»

Quelques heures après la conférence, la nouvelle scorait deuxième au Québec dans le poids média d'Influence Communication. Tout juste devant le phoque servi au resto du parlement d'Ottawa.

Jeudi matin, elle avait glissé au 8e rang, puis au 11e en début d'après-midi. Elle est probablement hors des radars à l'heure qu'il est. Hors Québec? À peine sept ou huit mentions dans l'écrit; aucune dans les médias électroniques.

L'impact sera «anecdotique», perçoit Jean-François Dumas, président d'Influence Communication. Ça va rester dans «l'amusant»; une «joke» dans les revues de l'année.

Pas de dommage pour l'image de Québec, pense-t-il.

Le risque est désormais pour l'image du maire Labeaume. Si le résultat n'est pas concluant, on lui reprochera d'avoir payé 300 000 $ pour se faire dire que ses citoyens sont névrosés et masochistes. C'est le genre d'image qui peut coller longtemps à la peau d'un politicien. Même si c'est injuste.

Je sais qu'on n'est pas rendu là. Que les slogans ne viendront que plus tard, lorsque M. Rapaille en aura terminé avec ses codes. Mais voici quand même.

J'ai utilisé l'expression Québec, la ville canon dans ma chronique de jeudi. Un lecteur a réagi et donné le goût d'y revenir. La suite donc.

Canon pour la beauté de la ville, pour le wow, pour la séduction.

J'aurais pu dire ville pétard, pour les mêmes raisons. Mais je préfère canon. Le mot a plus de force et d'histoire. On ne parlerait jamais d'un canon mouillé alors que pour

­pétard...

Canon comme dans une ville qui fait boom. Économie, recherche, immobilier.

Canon pour une ville qui veut faire du bruit et qu'on l'entende de loin.

Canon parce que le mot évoque une norme, une règle, un point de référence qui nous situe en position de chef de file parmi nos concurrentes, suggère un lecteur. Merci.

Pour l'évocation des Plaines, des remparts et des falaises.

Canon pour se défendre, cette ville se sentant toujours menacée. Par Montréal, par l'étranger, par elle-même.

Pour Frontenac sommé de capituler, qui a fait dire à l'émissaire de Phips qu'il répondrait par la bouche de ses canons. C'est ce que Québec s'est appliquée à faire depuis.

Canon pour l'odeur de poudre et les propos explosifs de ses radios.

Canon pour loose cannon. Un peu le maire, mais pas juste lui. Pour Rapaille, tiens.