Il serait irréaliste de vouloir interdire dans toute la province l'utilisation des poêles à bois. Les Québécois aiment mettre une «petite bûche» pour chauffer leur demeure ou créer de l'ambiance. Depuis la crise du verglas, ils sont aussi nombreux à vouloir compter sur un autre mode de chauffage si le réseau électrique flanche. La hausse du coût de l'électricité et du mazout en persuade aussi plusieurs à recourir au bois pour réduire leur facture de chauffage. Le nombre de poêles a augmenté de 60 % entre 1987 et 2007, selon Statistique Canada.

Le ministre de l'Environnement qui voudrait modifier de façon radicale les habitudes des citoyens aurait fort à faire. Les véhicules et bien des substances sont néfastes pour la santé des humains et ils sont toujours en circulation. Il est toutefois possible de prendre certaines dispositions pour accélérer les changements de comportement et ainsi réduire les impacts indésirables dans l'environnement. La ministre Beauchamp n'a pas osé.

Son règlement vise à interdire d'ici septembre la fabrication, la vente et la distribution au Québec d'appareils non conformes aux normes environnementales de l'Association canadienne de normalisation (ACNOR) ou de l'United States Environmental Protection Agency (EPA). Or, les professionnels du chauffage soutiennent qu'ils répondent depuis près de 10 ans à ces standards. Certains écologistes estiment même que les normes de la ministre sont dépassées et préconisent plutôt la norme Washington.

Pour être réellement efficace, l'intervention de la ministre devrait inciter les propriétaires à sortir de leur résidence les équipements désuets et 10 fois plus polluants que ceux qui répondent aux standards ACNOR et EPA. Mme Beauchamp se garde cependant de les brusquer. Ils pourront conserver tant qu'ils le voudront leurs vieilles installations polluantes, responsables du smog d'hiver.

Bien sûr, le crédit d'impôt à la rénovation de 7500 $ prévu dans le plan de relance économique peut être utilisé, a indiqué la ministre. Le hic est qu'il n'en coûte pas autant pour mettre au rebut son vieux poêle et en acheter un nouveau qui dégagera moins de particules fines. Ceux qui décideront d'investir pour moderniser leur équipement devront donc être convaincus que leur geste sera positif pour l'environnement.

C'est bien beau, comme le fait la ministre, «d'encourager» tous les propriétaires à remplacer dès aujourd'hui leur poêle non conforme par un appareil certifié. Il est cependant difficile de changer des habitudes. En matière d'environnement, la sensibilisation doit parfois s'accompagner d'une carotte ou d'un bâton pour avoir des effets concrets.

Par exemple, pour encourager les gens à utiliser le transport en commun, des déductions d'impôt sont disponibles. Pour inciter les consommateurs à réutiliser leur sac, des détaillants donnent ou réclament 0,05 $ aux consommateurs. La consigne sur les bouteilles vise à encourager la récupération et le recyclage.

En offrant un réel incitatif financier aux propriétaires de vieux poêles, Mme Beauchamp pourrait susciter plus de conversions. Son message est malheureusement ambigu. D'un côté, elle affirme que l'utilisation grandissante des poêles à bois contribue à la détérioration de la qualité de l'air et que nous devons agir pour préserver la santé des Québécois. De l'autre, elle n'est pas pressée d'agir. Sa campagne de sensibilisation devra vraiment être efficace pour donner des résultats tangibles.