Les qualificatifs lancés par le Parti libéral du Canada, le Bloc québécois et le Nouveau Parti démocratique ont plus à voir avec la démagogie qu'avec le bon sens.

Évidemment, très peu de citoyens applaudissent quand il s'agit de dépenses gouvernementales en publicité. Et pour cause : nous en avons tous un peu soupé de ces messages sur la santé ou les économies d'énergie. Ils semblent prendre les gens pour des cruches. Ils leur disent quoi faire et comment. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont tous injustifiés.

Nous sommes également nombreux à nous dire que les gouvernements devraient y aller avec plus de parcimonie dans ce genre de dépenses, d'autant plus qu'elles vont en s'accroissant.

Le gouvernement québécois offre un exemple patent de man­que de retenue. L'argent qu'il consacre à la publicité gouvernementale a bondi de 25 % l'an dernier. Il a dépassé les 50 millions de dollars.

Ce détour pour dire que le terreau était fertile pour les partis d'opposition à Ottawa. Ils pouvaient tirer sans risque sur la campagne concernant le crédit à la rénovation. Ils n'avaient qu'à parler de propagande ou de gaspillage et le tour était joué.

C'est l'ordinaire de notre politique. Mais ce n'est pas parce que des attaques faciles peuvent trouver des oreilles attentives qu'elles sont justifiées.

Les programmes de rénovation lancés par les gouvernements du Québec et du Canada visent à stimuler les dépenses des ménages pendant la récession. Ils cherchent à maintenir un maximum d'emplois dans le grand secteur de la construction-rénovation.

Mais pour être efficaces, encore faut-il qu'un maximum de citoyens (parmi ceux en ayant les moyens) fassent appel à ces crédits; qu'ils les connaissent, donc.

Les partis d'opposition soutiennent que les 7 millions $ qui seront engagés pour promouvoir le crédit d'impôt fédéral à la rénovation sont inutiles.

Ils en veulent pour preuve un sondage Harris/Décima-La Pres­­se Canadienne mené à la mi-juin, qui révélait que 82 % des Canadiens disent connaître le programme. Voilà leur argument le plus fort.

Sur ce terrain, on pourrait cependant leur opposer une autre enquête, plus pointue encore. Celle d'Angus Reid Strategies conduite à peu près au même moment pour le compte de la corporation comptable H & R Block. Elle constate qu'à peu près le même pourcentage de Canadiens admettent ne pas connaître grand-chose du programme...

Voilà qui est davantage con­forme à une recherche menée par Le Soleil il y a quelques jours en préparation d'articles sur ces crédits d'impôt. (Ils ont été publiés samedi.) Peu de personnes, même parmi les experts consultés, en connaissaient les tenants et aboutissants.

Que tous les gouvernements cherchent à tirer avantage des campagnes publicitaires gouvernementales, c'est un fait. Nous n'aurons pas la naïveté de croire le contraire.

Qu'il faille toujours poser des questions sur ces dépenses est par ailleurs normal et sain.

Mais dans le contexte actuel, s'il y a une campagne qui peut se justifier, c'est bien celle devant informer sur les crédits à la rénovation.

Si les libéraux fédéraux, les bloquistes et les néo-démocrates jugent celle-ci inutile, qu'ils nous disent alors lesquelles sont utiles. Qu'ils aillent plus loin et qu'ils élèvent un peu le niveau, au moins - les libéraux surtout, qui ont peu de leçons à donner à qui que ce soit en matière de publicité!