Il semble désormais évident que des personnes, parmi les élus ou les employés de certaines municipalités, semblent avoir perdu le sens de l'intérêt collectif. L'excellent travail de quelques journalistes, qui s'appuient pour ce faire sur des lois qui favorisent l'accès aux informations publiques, permettra sans doute, au terme d'enquêtes policières appropriées, d'identifier les coupables de ces fautes et de les sanctionner sévèrement.

Entre-temps, ne restons pas les bras croisés et agissons! Améliorons les lois qui nous gouvernent, celle qui encadre les dépenses permises en politique comme celle qui fixe les règles à respecter en matière d'adjudication de contrats. Et participons ouvertement à tous les processus d'enquête ou de vérification qui seront décidés par le gouvernement.

Je connais le milieu municipal pour y oeuvrer depuis une bonne vingtaine d'années. J'aime profondément les gens que j'y rencontre et je me sens privilégié de contribuer au développement de ma collectivité. Comme moi, des milliers d'élus municipaux, maires et conseillers, comprennent et acceptent que cette implication communautaire porte son lot de sacrifices et d'efforts qui ne se soldent pas toujours en des gains immédiats. À titre de président de l'UMQ, je ne peux pas accepter que, par des insinuations indignes d'une démocratie en santé, on dénigre ces gens en bloc et qu'on les condamne collectivement.

Et je suis également malheureux de voir que des milliers d'employés des municipalités sont indistinctement associés, de près ou de loin, à un «système» déficient d'attribution de contrats publics. Notre fonction publique est compétente, dévouée et intègre. Ces personnes assument quotidiennement la continuité des services à la population, services qui participent pour beaucoup à notre qualité de vie et à notre prospérité collective.

Les électeurs doutent

Il est évident que le contexte électoral dans les municipalités vient brouiller les cartes en ce moment et qu'il contribue à jeter davantage de doute dans l'esprit des électeurs. Les médias, qui accordent habituellement une place moins importante aux activités municipales, consacrent actuellement une attention soutenue à ce qui se passe dans ce milieu, et c'est très bien qu'il en soit ainsi, mais il faudrait que les raisons de cet intérêt soient équilibrées. Autrement, on risque d'engendrer un désintérêt plus grand de la population au moment de choisir ses représentants aux conseils municipaux, le dimanche 1er novembre.

Il y a quelques semaines, je constatais que la campagne publicitaire proposée par le Directeur général des élections du Québec était en fait une mauvaise caricature des services de qualité offerts par les municipalités: une eau potable répondant aux normes les plus élevées, un déneigement efficace, une gestion des matières résiduelles en constante progression, des services de loisirs adéquats, etc. Aujourd'hui, il ne faudrait pas tomber dans le panneau de la généralisation et croire que, subitement, tous ceux et celles qui contribuent quotidiennement à fournir ces bons services, sont des filous qui s'appliquent à contourner les lois en vigueur, ou qui cherchent à s'enrichir aux dépens des honnêtes gens.

Je réitère mon appel à la population à l'effet d'aller voter le dimanche 1er novembre. Faisons-le en ayant notamment en tête que ce geste très simple est notre contribution au maintien d'instances municipales efficaces et probes. Laissons par ailleurs à la justice le temps de faire son oeuvre et de nous débarrasser des quelques personnes qui ne sont pas dignes de la confiance de la population. Et réhabilitons au plus vite la très grande majorité des intervenants municipaux afin qu'ils poursuivent leur bon travail!

Robert Coulombe

Président de l'Union des municipalités du Québec et maire de Maniwaki