Depuis quelques semaines, la falaise du quartier Saint-Roch abrite un monstre. Plantée entre les échangeurs de l'autoroute Dufferin-Montmorency, en retrait du boulevard Charest, son ossature de métal relie la haute et la basse-ville. Coiffée de panneaux de bois, où l'on déposera des tonnes de neige, la construction de plus de 35 mètres (115 pieds) de hauteur a nécessité «cinq fois plus de matériaux» qu'envisagé à l'origine, explique Drouin, précisant que l'utilisation de la falaise n'a pas permis d'économiser autant que prévu.

«On a joué à Tetris pour rentrer ça» entre l'escarpement et le béton, raconte Drouin, contraint de respecter à la lettre les critères de la Fédération internationale de ski (FIS), l'organisme régissant le circuit mondial de planche. Le patron de Gestev, la firme de Beaupré spécialisée en organisation d'événements, révèle que le parlement, la Citadelle et le Manège militaire ont aussi été considérés comme lieux potentiels. Mais tout est maintenant en place pour la première répétition en vue du Championnat du monde en nos murs, en 2013.

«Cette bête de scène», comme la surnomme Chantal Lachance, la collaboratrice de Drouin, a contribué à faire bondir le budget de l'ensemble du Snowboard Jamboree de 1,7 à 2,4 millions $ par rapport à l'an passé. La gigantesque charpente devient du coup le coeur de cette manifestation hivernale tenue dans la région pour une 12e année, une quatrième sous la forme de festivités plus élaborées.

Un quartette à Québec

Une série de manifestations, pour la plupart sportives, auront comme épine dorsale les quatre épreuves de Coupe du monde. Au big air s'ajoutent la demi-lune, le snowboardcross et le slalom géant parallèle, trois disciplines olympiques. Ce qui fait de Québec la seule des 20 escales de la tournée mondiale à présenter un quartette cette saison. Seule la coréenne Gangwon, théâtre du Mondial, il y a trois semaines, en a fait autant.

Au total des cinq jours d'activités, du 18 au 22 février, 700 participants, dont 300 experts de 32 pays, se partageront la station de ski Stoneham et le centre-ville de Québec. Dominique Maltais, en snowboardcross, et Jasey-Jay Anderson, en slalom, sont nos délégués les plus connus. De Québec et les environs, Hugo Lemay, Constance Boisvert, Gabriel Dussault, Catherine Rochette, Alexandre Leblanc et Julien Beaulieu seront aussi sur l'une des lignes de départ.