«J'espère qu'on va fêter le plus tard possible», lance Francis Bouchard, l'entraîneur du club qui, en éliminant les Gaulois du collège Antoine-Girouard, est devenu la première formation à écarter les champions de la saison régulière dès la première série. «On a juste le temps de savourer et il faut recommencer», constate Bouchard, quelques minutes avant de sauter sur la glace pour la seule véritable séance d'entraînement dont bénéficieront ses protégés avant de se mesurer aux Estacades.

Des Estacades qui ont eu le dessus sur les Commandeurs quatre fois en quatre matchs cette saison, ce que les Gaulois n'avaient même pas réussi. Au mieux, Lévis s'est incliné en fusillade contre Trois-Rivières, lors de leur dernier affrontement, le 23 janvier. «C'est un nouveau départ. On a la chance de prouver qu'on est une meilleure équipe que ce qu'ils ont vu cette année», assure le pilote, qui en est à sa deuxième campagne derrière le banc lévisien, sa première complète comme patron. Bouchard souligne les nombreuses blessures subies par ses joueurs au cours de l'hiver et la quinzaine de revers encaissés par un écart d'un seul but.

Le gardien Guillaume Nadeau devra prolonger sa lancée magique, surtout contre la meilleure défensive du circuit. Au total des huit séries de première ronde, il est le gardien ayant affronté le plus de tirs, 180, et donc bloqué le plus de rondelles, 170. «Si on veut gagner, Guillaume ne doit pas être juste bon, il doit être extrêmement bon, dominant, expose Bouchard. C'est encore à ça qu'on s'attend de lui.» Il attend aussi beaucoup de ses vétérans attaquants Pierre-Marc Champagne, Loïk Poudrier et Jason Rajotte, les trois meilleurs pointeurs de l'équipe dans la première série avec respectivement six, six et cinq points.

L'absence du défenseur Louis-François Richard, victime d'une double fracture du bras en troisième période de l'ultime match contre Antoine-Girouard, pourrait être contrebalancée par le retour au jeu d'un autre arrière, Vincent Fournier. Quant à l'ailier Bryan Côté, sa mise en échec par-derrière, commise lors du dernier match, lui vaut une suspension automatique d'une rencontre. La patinoire olympique du centre sportif Alphonse-Desjardins, ancien Complexe des Estacades

situé dans le secteur Cap-de-la-Madeleine, pourrait avantager les Trifluviens pour les deux premières parties de ce trois de cinq, aujourd'hui et demain. Les hostilités se transporteront à l'aréna de Lévis mardi et mercredi, si nécessaire, tandis qu'un cinquième duel aurait lieu en Mauricie.