Cinq ans après avoir quitté sa Beauce natale, où il jouait pour un club bantam B, Gilbert est devenu le premier Québécois à être sélectionné lors de l'encan annuel de 2009. «Je suis sûrement le premier de Saint-Georges et le premier de la Beauce» à être repêché, convient le voltigeur de 19 ans, qui sert aussi comme lanceur chez les Diamants. «Même le premier de toute la région de Chaudière-Appalaches, c'est sûr!» renchérit Jean-Marc Mercier, le recruteur des Jays ayant mis ses patrons sur la piste du produit du programme sport-études de l'école Cardinal-Roy de Québec et maintenant membre l'Académie de baseball du Canada (ABC) depuis deux ans.

Avant de recevoir l'appel de Mercier au boulot, à la fabrique de bâtons B45, Gilbert a toutefois dû attendre la troisième et dernière journée de cette longue séance. Depuis mardi matin, les 30 organisations ont recruté, au fil de 50 rondes, 1521 jeunes baseballeurs ayant au moins terminé l'école secondaire.

«Si je reçois une bonne offre, je vais la considérer», résume-t-il, lui qui a jusqu'au 15 août pour s'entendre avec sa nouvelle formation, comme tous les choix de cette semaine. Sinon, ce sera les Jeux du Canada, fin août, puis son entrée au Collège Chipola (Floride), l'alma mater des Russel Martin (Dodgers) et Ivan Naccarata (Capitales). Gilbert a été réclamé au 1210e rang. Déjà admissible au repêchage l'an dernier, il n'avait pas été réclamé.

Paquet en examen

Son coéquipier et homonyme Paquet, lui, a entendu son cellulaire sonner en classe, «en plein examen de chimie!» «Je ne m'attendais pas à ça», confie le lanceur droitier de 6'4?, à propos de l'appel impromptu de Roy.

Le natif de L'Ancienne-Lorette, âgé de 17 ans depuis seulement une semaine, avait pourtant établi qu'il n'envisageait pas de signer un contrat professionnel cette année. La 1401e sélection au total campe sur ses positions, mais reste ouvert à «parler avec l'équipe». «C'est un honneur d'être repêché par les ligues majeures, c'est sûr. Mais j'espère poursuivre mon développement cet été et sortir le plus haut possible l'an prochain.»

Bénéficiant déjà d'une dérogation pour jouer dans le junior - il n'a pas 18 ans -, Paquet est vu comme un des artilleurs parmi les plus prometteurs. «Le meilleur à être passé ici», insiste Roy, qui le dirige chez les Diamants et à Cardinal-Roy. Sa balle rapide file déjà à 86 ou 87 milles à l'heure. Marc Bourgeois (Minnesota, 42e?ronde) et François Lafrenière (Philadelphie, 43e) sont les deux autres Québécois à avoir trouvé preneur.