Les deux pugilistes s'affronteront dans la capitale pour une revanche télédiffusée en direct par le réseau américain HBO. Quand le président du Groupe Sportscene inc. (La Cage aux Sports) a reçu le mandat de Golden Boy Productions de l'organiser, il n'a eu qu'une heure pour donner son accord.

«On voulait présenter une carte le 10 juillet, mais nous n'avions pas été en mesure de la mettre sur pied et il était hors de question de venir ici avec un produit diminué. J'étais en Suisse quand Golden Boy (propriété de l'ex-champion Oscar De La Hoya) m'a contacté, j'ai tout de suite appelé Jacques Tanguay, qui m'a dit qu'il m'aiderait. La beauté de l'affaire, c'est qu'on a quatre mois devant nous», précisait M. Bédard.

Le clan Bute tenait à se battre dans la ville où le boxeur natif de la Roumanie a remporté une petite ceinture à ses débuts au Pavillon de la jeunesse. Cette fois-ci, le champion défendra son titre mondial contre celui qu'il a battu dans la controverse, le 24 octobre 2008.

«La revanche contre Andrade, ça le hantait. Pour lui, c'était une priorité. L'enjeu est grand, il a beaucoup à prouver et il a hâte de régler ça. Pour nous, ce sera aussi le plus gros événement à organiser de notre histoire», estimait-il.

Un duel payant

Bédard savait que la ville de Québec avait le potentiel pour présenter le plus important combat de l'histoire au pays depuis la fameuse bagarre de 1980 au Stade olympique entre Sugar Ray Leonard et Roberto Duran. D'ailleurs, les deux boxeurs (Bute et Andrade) se partageront une bourse de 1,2 million $ pour ce second face-à-face, où l'on pourrait voir des produits locaux (Pier-Olivier Côté et Kevin Bizier) en préliminaires.

«Nous avions promis une carte de boxe majeure, et aujourd'hui [lundi], on livre la marchandise. Pour la ville et la région, la visibilité sera extraordinaire. Et pour les affaires, c'est payant de louer le Colisée. Le réseau HBO, c'est plus de 38 millions d'abonnés aux États-Unis, je peux vous assurer qu'on va prendre pour 100 000 $ de publicité. L'Office du tourisme met 50 000 $, on passera le chapeau pour le reste s'il le faut», soulignait le premier magistrat.

M. Labeaume tenait aussi à remercier Jacques Tanguay «parce que c'est grâce à lui si on est ici». L'homme d'affaires, lui, tenait plutôt à donner le crédit de la venue de ce combat entre nos murs à Jean Bédard. La première rencontre entre les trois hommes pour discuter d'un partenariat avait d'ailleurs eu lieu lors d'un match des Remparts.

«Il faut savoir que Jean fait des sacrifices énormes en venant à Québec. Financièrement, il aurait tout avantage à le présenter dans une grande métropole canadienne. Mais si on réalise le succès que l'on pense, ce ne sera pas le dernier combat que l'on fera à Québec», pensait-il.

La vente des billets est prévue pour le mois septembre «et ils ne seront pas plus chers que si le combat avait lieu à Montréal». La capacité du Colisée pour un combat de boxe est d'un peu plus de 14 000 places. «Il y aura des billets à prix réduit en haut», ajoutait Tanguay, un homme de sport qui respecte l'amateur moyen.

Un jour, deux sports

Le calendrier sportif sera bien rempli le 28 novembre. En plus du combat de boxe, dont la date n'était pas négociable à cause de HBO, un autre événement majeur se déroulera à Québec cette journée-là, soit la Coupe Vanier, la finale canadienne du football universitaire. Personne n'y voit un quelconque conflit d'horaire.

«La Coupe Vanier commence à midi et la boxe a lieu en soirée. Pendant que les jeunes iront fêter leur con­quête sur la Grande Allée, nous irons à la boxe», rigolait Jacques Tanguay.

Selon le maire de Québec, le coeur de la ville battra au rythme du sport en novembre. «Ce sera une semaine incroyable et à ne pas manquer. Ça démontre clairement la place qu'entend occuper Québec sur la scène sportive internationale», précisait-il à propos des nombreuses activités qui découleront de ces deux événements.