Un domicile charlevoisien qu'elle trouvait bien loin quand, il y a quelques semaines, sur une route de la «jungle» australienne, le 4?X?4 transportant l'équipe canadienne de snowboardcross a frappé le fameux marsupial. «On venait d'en parler une minute avant, que ce serait toute une anecdote à raconter», relate Maltais, avec son bagou habituel. Ce chemin menait au mont Hotham, station située à quelque 350 km au nord-est de Melbourne, dans le sud-est de l'île.

La Québécoise de 28 ans y a remporté deux courses de la coupe Australie-Nouvelle-Zélande, devançant dans chaque finale sa compatriote Maelle Ricker (deuxième et quatrième), la Japonaise Natsuko Doi (troisième et deuxième) et l'Australienne Stephanie Hickey (quatrième et troisième). «Maelle a le meilleur départ sur le circuit de la Coupe du monde, alors c'est encourageant», souligne Maltais, à propos de la Britanno-Colombienne qui a terminé parmi les trois premières au classement mondial au cours des quatre dernières saisons. «Ç'a super bien été! résume-t-elle. Je suis très stricte avec moi-même, mais j'ai le sentiment que ça va bien.»

Ses entraîneurs lui ont d'ailleurs signifié qu'elle s'était démarquée sur l'ensemble de ces trois semaines de camp sur neige. «Du côté physique et psychologique, je n'ai jamais été à un aussi bon niveau» pour amorcer une campagne.

Libérée des blessures

En fait, ses coéquipiers et elle n'ont jamais vraiment quitté la piste depuis 12 mois avec des périodes d'entraînement tenues à répétition dans l'Ouest canadien. «Je n'ai pas tendance à m'emballer, mais en ce moment, c'est juste du positif.»

Et les blessures semblent maintenant choses du passé. Même que le fait de s'être fracturé les deux poignets la saison dernière, le gauche en septembre et le droit en janvier, l'a «libérée de tout ça. Quand je descends, je ne pense plus aux blessures. C'est drôle, au lieu de me mettre à avoir peur, ç'a été comme un coup de pied au derrière!» s'exclame-t-elle. Sous les conseils de la demi-luniste montréalaise Dominique Vallée, Maltais porte dorénavant des protège-poignets, «comme les débutants». Une pompe pour l'asthme, «que j'essaie de prendre le moins souvent possible», et des suppléments de fer complètent son arsenal de défense afin d'atteindre février, et les Jeux olympiques, dans la meilleure forme possible. «Bon, c'est sûr que j'ai un genou qui bogue, mais c'est le cas de 97 % des compétiteurs sur le circuit de la Coupe du monde», se console-t-elle.

Aujourd'hui, son petit nid douillet à l'ombre du Massif semblera tout aussi éloigné quand Maltais s'envolera pour l'Argentine, lieu de la première étape du circuit mondial, le 12 septembre. La station Chapelco présentait également deux épreuves de la coupe sud-américaine de planche à neige, mais celle de cette fin de semaine a été annulée à cause du temps doux et pluvieux qui a causé une avalanche dans le parcours.