Tombeuses de Concordia le 25 septembre, les représentantes du Rouge et Or entreprenaient le match d'hier avec la conviction de l'emporter. Affichant sept victoires en autant de rencontres pendant la saison régulière, la formation de Bill McNeil se trouvait en bonne position pour rééditer son exploit de 2008, alors qu'elle prenait la mesure de ses ennemies jurées par la marque de 20-20 (un essai supplémentaire).

Le match d'anthologie, disputé dans la pluie et la brume, a connu une toute autre conclusion, se terminant au bout d'une deuxième supplémentaire au cours de laquelle Jackie Tittley réussissait son second botté de pénalité de la rencontre pour l'équipe visiteuse. «C'est difficile de parler après un match comme celui-là sans sortir les clichés. Les deux équipes ont livré une bataille sans retour pendant 100 minutes», a estimé McNeil.

La défaite était d'autant plus douloureuse que les espoirs de la troupe lavalloise avaient été ravivés lors des arrêts de jeu de la deuxième demie. Mackenzie Stairs marquait alors son deuxième essai de la rencontre pour égaliser la marque 10-10 et forcer la prolongation. «Ça fait mal, ce genre de match, parce qu'on y a vraiment cru jusqu'au bout», a admis l'entraîneur.

Une véritable muraille

Tirant de l'arrière 10-0 à la mi-temps, à la suite du premier botté de pénalité de Jackie Tittley et d'un essai de Hughanna Gaw converti, le Rouge et Or a livré une guerre de tous les instants aux Lady Stingers en deuxième demie, frappant en de multiples occasions à la porte de la zone payante, mais se butant chaque fois à une véritable muraille. Seule Mackenzie Stairs a su traverser la défensive de Concordia pour inscrire un premier essai à la 15e minute de jeu, puis un deuxième en fin de match. En ces deux occasions, Claudiane Renaud n'a pas été en mesure de réussir les transformations.

Après la rencontre, McNeil relevait deux moments déterminants dans le revers des siennes. Le premier est survenu à la fin du temps réglementaire, alors que son équipe décidait de jouer la balle plutôt que de tenter le botté de pénalité. Le second est arrivé lors d'une erreur commise en milieu de terrain lors de la supplémentaire.

«C'est tout simple. Concordia a concrétisé sur une erreur, alors que nous n'avons pas réussi à le faire lors d'une belle poussée en prolongation. C'était aussi blanc et noir que ça», a tranché l'entraîneur, qui analysera plus en profondeur les causes de la défaite au cours des prochains jours.

NOTES : La finale marquait la fin de la carrière universitaire de cinq joueuses du Rouge et Or, Catherine Carrier, Andréanne Gagnon, Karine Marchand, Frédérique Saucier et Cléo Thibert-Dagenais... Dans la défaite, le pilier Mackenzie Stairs a trouvé une motivation supplémentaire pour 2010. «Ça donne le goût d'aller les chercher l'année prochaine.»