Le club de volleyball collégial AAA féminin fait sa rentrée dans son gymnase, vendredi (19h30 contre Sherbrooke) et samedi (14h contre André-Laurendeau) après une première tournée à l'extérieur, où les filles de FXG ont signé cinq victoires en autant de matchs. Un départ encourageant pour une saison disputée sous le signe du renouveau.

«Nous aurons une équipe très jeune avec neuf nouvelles joueuses, dont huit recrues dans le collégial AAA. Il s'agit de notre alignement avec le plus de potentiel athlétique depuis cinq ans. En avoir [du potentiel], c'est une chose, mais il faut savoir le maximiser», notait Paquette, qui entreprend sa cinquième campagne à la barre des championnes québécoises en titre.

Les Élans ont largement puisé dans le programme de concentration volleyball-athlétisme de l'école secondaire Jean-de-Brébeuf, ici, à Québec. Pas moins de six filles de ce programme s'amènent donc à Garneau dans l'espoir de poursuivre la tradition développée ces dernières années. Il y a quelques années, la pépinière de FXG s'établissait dans la Beauce. Aujourd'hui, les joueuses proviennent de Québec, bien sûr, mais aussi de Joliette et de l'Abitibi.

«Avant que j'arrive avec les Élans, le cycle était à Sherbrooke. Les filles participent au programme de l'équipe du Québec, elles se connaissent et se parlent. Depuis trois ou quatre ans, le cycle est à Québec et on en profite. Je pense qu'on offre un programme de qualité et quand les gens en parlent positivement, il est encore plus facile à vendre.»

Équilibre

Ça n'empêche pas les autres collèges de se bâtir des clubs de qualité. Ainsi, la Ligue de volleyball AAA profitera d'un bel équilibre, cette saison. «La Ligue est vraiment le fun, cette année. En raison de notre jeunesse, les autres équipes voient une porte s'entrouvrir et ce sera à nous de la refermer», soutenait celui qui mise sur des athlètes rapides, puissantes, rigoureuses et physiquement imposantes.

Le premier problème auquel a été confronté Paquette était de ne pas s'attendre à ce que ses protégées offrent le même niveau de jeu en début de saison qu'à la fin de la dernière campagne, bouclée par une médaille de bronze au Championnat canadien. «La marche entre le collégial AAA et l'universitaire n'est pas aussi haute que celle entre le secondaire et le cégep. Ça nous a pris un mois pour stabiliser le tout.»

L'objectif à court terme est de bâtir l'esprit de famille et la confiance en soi. Au chapitre du classement, les Élans veulent remporter le championnat de la saison régulière «et on verra en février pour le provincial et le canadien», précisait l'entraîneur-chef, qui mise sur trois joueuses ayant participé aux Jeux du Canada cet été, soit Esther Gilbert (centre-attaquante) et Ève Thibault (attaquante) en volley traditionnel et Hélène Rancourt (passeuse) en volleyball de plage.