Cette amende salée a été unanimement entérinée par les six autres propriétaires du circuit, qui ne remettrait pas en question la survie du Lois Jeans. C'est du moins ce que soutient l'un des actionnaires de l'équipe, Benoît Ferland. «On prend la décision et on assume. On a bifurqué et on peut attribuer cette erreur à l'inexpérience de notre équipe hockey.

«On va continuer sans problème et il est faux de dire que l'équipe était déjà dans un état précaire, a ajouté Benoît Ferland. Ce ne sera pas un problème de payer ça, et on joue comme prévu en fin de semaine», a-t-il assuré.

En rendant son verdict final, la Ligue nord-américaine de hockey a appliqué au pied de la lettre l'article 2.02 de la réglementation du circuit. Or, en plus de l'amende de départ (10 000 $), c'est 8000 $ supplémentaires que la formation de Pont-Rouge devra récupérer auprès de ses joueurs fautifs et remettre à la ligue, en remplacement de la suspension immédiate d'un an des joueurs en question.

Le pire évité

Si la Ligue nord-américaine avait appliqué à la lettre la réglementation, la saison du Lois Jeans aurait été mise en péril, puisqu'un nombre important de joueurs auraient dû être suspendus. Les propriétaires du circuit ont maintenu la ligne dure, tout en permettant à Pont-Rouge de pouvoir continuer à jouer cette saison avec l'alignement actuel.

«Rendu là, ça devient leur responsabilité et leur décision de choisir le moyen qu'ils prendront pour payer ces 8000 $», a résumé le président du circuit, Michel Godin, lors­qu'on lui a demandé s'il croyait possible que le Lois Jeans réclame auprès de chaque joueur les som­mes versées en trop. Les actionnaires de l'équipe pourraient eux-mêmes éponger cette somme de 8000 $.

Amers, les actionnaires de Pont-Rouge? Godin a précisé que l'entretien avec ces derniers avait été «bref», mais il s'en remettait à leur décision de continuer à faire jouer l'équipe. «Ils ont outrepassé le règlement, donc ils doivent subir les conséquences», a conclu le président de la LNAH.

Ferland a préféré demeurer discret sur les moyens que prendra la direction pour absorber l'amende en question. «Ça ne m'empêchera pas de dormir si vous voulez mon avis», a-t-il laissé tomber.