L'avantage dans chacun des quarts a ravi l'entraîneur-chef Jacques Paiement fils «On s'était vraiment bien préparé pour les battre, a-t-il fièrement confié. C'est toujours la même équipe avec laquelle on bataille à la fin. En contrôlant la possession du ballon, c'est sûr qu'on sort avec la victoire. Le mot d'ordre était clair : les faire lancer de loin et récupérer les rebonds.»

C'est ce à quoi se sont affairés ses protégés tout au long de la rencontre. Disciplinés, ils ont assommé leurs rivaux avec plusieurs paniers de trois points, pendant que les Stingers rataient les leurs et prêchaient par indiscipline. Jérôme Turcotte-Routhier, un arrière de troisième année, a été efficace avec plusieurs récupérations, qui ont mené les siens à des poussées marquantes.

«Défensivement, on était bien préparé à les affronter et on a pas été déstabilisé par leur intensité, a résumé celui dont la priorité est la victoire soir après soir. Le travail qu'on a fait cet été pour aller chercher de la force musculaire paraît beaucoup dans nos performances.»

Ralliement des filles

Chez les filles, il a fallu un ralliement pour mener le Rouge et Or à une victoire de 72-64 en prolongation. Si elles avaient suivi le plan de match de l'entraîneure-chef Linda Marquis, elles l'auraient plus facilement emporté. Or, il a fallu quelques semonces après la première demie avant de voir Laval s'imposer.

Dans les deux premiers quarts, Concordia profitait de ses chances, alors que le Rouge et Or de Laval peinait à terminer ses jeux autour du panier. Une question d'attitude et de jeu d'équipe, selon Marquis. «On ne s'est pas présentés en début de match et on jouait individuellement, a-t-elle déploré. On a joué 10 minutes sur 45, ce n'est pas assez. Heureusement, on a démontré du caractère pour gagner.»

Après une demie, la priorité était de huit points en faveur des Stingers (29-21). La suite du match a toutefois été l'affaire du Rouge et Or, qui a réussi à créer une égalité de 55-55 après quatre quarts. Aux yeux de l'entraîneure, ses joueuses ont cessé de se laisser déconcentrer par le jeu physique des visiteuses en cours de match, qui «déstabilisait quel­ques joueuses».

Marie-Michelle Genois (22 points) a marqué neuf points dans le seul troisième quart, ramenant les siennes à égalité avec les Stingers, 44-44. «On l'a piquée à la demie!» a blagué Marquis, qui était insatisfaite de la performance de sa leader en début de rencontre. Chanelle St-Amour a aussi brillé avec 19 points.