«Les grands boxeurs se comportent souvent comme Lucian et Librado», avouait Stéphan Larouche, l'entraîneur du champion du monde des supers-moyens de l'IBF, à propos du respect que se montrent les deux hommes à l'aube de leur combat revanche.

L'homme de coin de Bute s'est chargé de l'animation de cette rencontre civilisée. Il n'avait surtout pas oublié une remarque d'Howard Grant, l'entraîneur d'Andrade, qui comparait le boxeur roumain à une Mercedes endommagée, une référence à la fin du premier combat entre les deux hommes quand le Mexicain a envoyé le Québécois d'adoption au tapis dans les dernières secondes du 12e round.

«Avec la technologie d'aujour­d'hui, on sait bien que l'on peut réparer une voiture. J'aime mieux refaire une course avec une Mercedes plutôt qu'un Monte Carlo qui n'a jamais gagné», illustrait Larouche avec un rictus de circonstance. La réplique ne fut pas celle d'Andrade, ni de Grant, mais bien de David Itskowitch, de Golden Boy Productions, le copromoteur de la soirée qui s'occupe aussi de la carrière du Mexicain. «Dans une collision entre une Mercedes et un camion Mack, il vaut mieux se trouver dans le véhicule lourd», a-t-il lancé.

- «Encore faut-il avoir des qualités pour conduire», de répondre Larouche.

- «On a le meilleur chauffeur, ici», lançait Itskowitch, en touchant l'épaule de Grant.

Chic et cravaté, Bute n'avait pas besoin d'ajouter d'huile sur le feu, disant seulement qu'il avait mis son «moteur de Ferrari dans la Mercedes».

Pour sa part, Andrade gardait toute sa classe, lui qui profite de son séjour à Québec pour se faire des amis et non pas des ennemis. «Mon rêve est de devenir le champion du monde et le seul moyen d'y parvenir, c'est avec des coups de poing. Il est juste dommage que l'on doive se donner des volées pour le faire. Nous sommes ceux qui reçoivent les coups, alors on n'a pas à se crier par la tête en plus», illustrait le détenteur d'une fiche de 28-2 (21 K.-O.) en carrière.

Défense importante

Cela dit, Larouche admet que la défense de la ceinture est importante pour son protégé, toujours parfait en 24 combats. L'enjeu est grand : un pont d'or l'attend même à l'autre bout de l'arc-en-ciel.

«Lucian doit performer, c'est une soirée pour lui. Andrade rêve de devenir champion, mais c'est un portier, un gars qui empêche les jeunes de monter. Lucian est lucide, il comprend la business et sait qu'en l'emportant, les offres vont arriver. Ça ne donne rien d'en parler tout de suite, il a un dossier à régler avant tout. HBO a mis sa machine derrière lui, il est à la bonne place au bon moment.»

Le stratège sait bien que l'aspirant obligatoire à la ceinture tentera de profiter de la fin du combat du 24 octobre 2008, histoire de semer un doute dans l'esprit du favori de la foule. La question est de savoir si Andrade peut augmenter la cadence pendant 12 rounds... «Je ne l'ai jamais vu faire ça!», répondait celui qui préférait bâtir sur la domination de 11 rounds et demi de son poulain que sur le black-out de quelques secondes.