À 5'10'' et 150 lb, le nouveau no 9 du club de l'Université Laval n'a pas la stature pour intimider qui que ce soit sous un panier. Mais Renaud ne manque pas de trouver «d'autres moyens» pour arriver à ses fins, comme il l'a souligné au terme de cette victoire-cadeau pour son 21e anniversaire, fêté aujourd'hui. Ses quatre vols de ballon dans la partie, dont deux en l'espace d'une minute aux dépens d'un même rival à qui il concède quatre pouces, 45 livres et trois ans d'expérience, ont vite prouvé que le combatif arrière veut et peut rivaliser avec n'importe qui sur le parquet.

«Il est effronté [cocky]. [Affronter] un joueur de première ou de cinquième année, JP, ça ne le dérange pas trop», confirme son entraîneur, Jacques Paiement fils, qui le dirigeait aussi durant ses années de cégep chez les Dynamiques de Sainte-Foy. Si Renaud débarque d'ailleurs du circuit collégial AAA fort d'une moyenne de 18 points par match, c'est plutôt dans un rôle défensif qu'on le retrouve au niveau universitaire. Ce qui ne l'a pas empêché de coller deux paniers de trois points dès l'ouverture de la rencontre d'hier, donnant le ton à sa bande. «Je m'attendais à ce qu'il fasse bien, mais pas à ce qu'il ait cet impact-là», se réjouit son patron.

Seule recrue à faire sa place au sein du cinq partant lavallois cet automne, Renaud partage la charge de deux postes avec Jean-François Beaulieu-Maheux, marqueur étoile et joueur de quatrième année, et Christian Deslauriers-Trottier, élément fiable de troisième année. Le premier étant ralenti par une blessure à la hanche et le second, inactif à cause d'un mal d'épaule, Renaud profite de beaucoup de temps de jeu. Son utilisation se serait prolongée au-delà de 25 minutes, hier, n'eut été de ses cinq fautes personnelles.

Laval, le seul choix

Produit de Québec et de son Petit Séminaire, Renaud a fait de Laval son «seul choix» durant la saison morte. Il y retrouve entre autres ses très bons amis et anciens coéquipiers Tristan Grenon et Guillaume Rioux, également membres du R et O, mais dans le volet football! Le trio s'est adonné aux deux disciplines à l'école secondaire, Renaud étant finalement le seul à préférer le ballon rond au ballon ovale. Guidé par une performance de 27 points d'Étienne Labrecque, le R et O basket masculin termine sa première session sur une quatrième victoire en quatre matchs de Ligue, une contre chacun de ses concurrents.