Les patinoires des arénas de Lévis et André-Lacroix seront fort occupées du 25 janvier au 7 février avec la présence, entre autres, de neuf équipes de l'Ontario, des Nordiks du Nunavik, qui reviennent à Lévis sous la direction de Joé Juneau, et des Easter Bunnies de la République tchèque.

«Nous sommes le plus important tournoi de catégorie atome en Amérique du Nord», lance avec fierté le président du tournoi, Michel Gagné, en prenant plaisir à rappeler que Steven Stamkos, le deuxième marqueur du Lightning de Tampa Bay, avait obtenu le titre de joueur le plus prometteur au tournoi de 2002 après avoir amassé 17 points, dont 10 buts, en cinq matchs avec les Waxers de Markham (Ontario). «Il y a quelques tournois importants en Ontario, mais rien de comparable à ce qui se fait chez nous.»

Après la visite des anciens joueurs du Canadien de Montréal l'an dernier à l'occasion du 40e anniversaire du tournoi, Gagné poursuit dans la même voie en 2010 avec la présentation d'une partie impliquant les anciens Nordiques et quelques joueurs des Boys (Patrice Robitaille, Patrick Labbé et Yvan Ponton).

Une tradition

«Nous voulons offrir quelque chose de différent d'année en année et nous avons pensé que ce serait une bonne idée d'inviter les anciens Nordiques, compte tenu de la réaction des amateurs chaque fois que l'on entend parler de la possibilité du retour d'un club de la Ligue nationale à Québec. Nous avons commencé cette tradition l'an dernier avec le Canadien et nous la poursuivrons l'an prochain avec quelque chose d'autre.»

Gagné a été contraint de refuser une soixantaine d'équipes en 2010. Une situation qui pourrait changer dans un avenir rapproché. «Nous pourrons accueillir davantage d'équipes si la ville donne suite au projet présenté récemment par des gens d'affaires qui se sont associés à un promoteur qui aimerait construire à Lévis un complexe sportif abritant trois patinoires et capable d'accueillir entre 4000 et 4500 spectateurs.»

Selon Gagné, la Ville de Lévis n'aura d'autre choix que d'aller de l'avant avec pareil projet, car les équipements sportifs sont plutôt désuets sur la Rive-Sud de Québec, la construction de l'aréna de Lévis remontant à 1971. «Si tout va bien, la première pelletée de terre pourrait avoir lieu le 1er avril 2010 et on pourrait procéder à l'ouverture de l'aréna dans les derniers jours de 2011, ce qui coinciderait avec le 375e anniversaire de Lévis.»