Cette prochaine partie a lieu samedi, à 19h30, au PEPS de l'Université Laval. Fortier n'en sera qu'à sa troisième sortie dans l'uniforme des Kebs cet hiver, sa première à Québec, lui qui a repris le collier un mois après avoir annoncé sa retraite provisoire. «Je suis in pour de bon», établit le valeureux garde, qui s'était donné deux semaines d'essai avant de confirmer sa participation pour le reste de la campagne. Il assure que la fiche négative de l'équipe n'a pas freiné son ardeur. «Mais si j'avais retrouvé la même attitude [négative] et le même [manque de] sérieux que l'an passé, je ne serais pas resté», avoue Fortier.

L'ex-joueur étoile du Rouge et Or effectue un retour dans le grand gymnase de l'Université Laval, où il n'a pas chaussé les espadrilles dans une rencontre officielle depuis trois ans. Mais pendant que ses coéquipiers sont allés se faire battre 93-86 par la meilleure formation de la Premier Basketball League, à Porto Rico, cette fin de semaine, Fortier s'occupait des retrouvailles du R et O basket, au PEPS. «C'était un engagement que j'avais pris depuis six mois», justifie-t-il. Responsable du tournoi amical disputé par les 125 anciens au rendez-vous, Fortier s'est permis quelques joutes sur le court central, en guise de préparation. «C'est moi qui faisais les horaires, alors je me suis arrangé pour toujours jouer sur le gros terrain», rigole-t-il.

Les Kebs non plus n'ont pas mis les pieds au PEPS depuis belle lurette, soit un mois. C'est là qu'ils ont décroché leur première et seule victoire cette année, face au Stampede de Buffalo (2-5), justement les visiteurs samedi. Le 2 janvier, Québec l'avait emporté 100-85 grâce entre autres à une performance de 25 points de Ryan Holmes. Mais après sept matchs, cette soirée d'ouverture constitue toujours la meilleure production de Holmes avec les Kebs.

L'entraîneur Alejandro Hasbani prévient toutefois que Buffalo vient de battre Manchester (2-6), samedi dernier. Le pilote des Kebs devrait retrouver l'ailier montréalais Louis-Patrick Levros, absent des cinq derniers matchs à cause d'une blessure à la cheville gauche. Le centre Jonas Pierre, lui, ne reverra pas d'action avant la fin de l'été, soit plus de trois mois après la fin de saison des Kebs. Pierre sera opéré à l'épaule droite lundi, à l'Hôtel-Dieu de Lévis. Ce qui ouvre un poste dans l'alignement pour un nouveau géant. «Mais ça coûte beaucoup d'argent, et les bons joueurs sont tous déjà pris», expose Hasbani, qui ne se privera quand même pas d'en mettre sous examen dans les prochains jours.

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