Le bâtiment moderne de 363 282 pieds carrés a été construit sur une période de trois ans grâce à des investissements de 178 millions $ et peut accueillir près de 8000 spectateurs. C'est là que se déroulent toutes les compétitions de patinage de vitesse sur longue piste des Jeux olympiques de Vancouver.

«Richmond est un modèle», a commenté Claude Rousseau. «L'avantage de cet anneau de glace, c'est le fait qu'il soit transformable, quelque chose que je souhaite voir de mes yeux», a-t-il poursuivi.

L'anneau olympique de Richmond a en effet cette particularité, soit qu'après les Jeux olympiques, il sera cédé à la ville de Richmond et transformé en bâtiment sportif multifonctionnel.

L'anneau de glace transformé comportera deux glaces de dimensions olympiques, jusqu'à huit terrains de basketball, un gymnase, des pistes d'athlétisme de 200 m et 60 m, un centre d'entraînement à haute performance pour les athlètes ainsi qu'un centre d'entraînement ouvert au public.

«Je m'intéresse beaucoup à ce qu'on fait des infrastructures olympiques après les Jeux, à leur utilisation à long terme. Ça fait partie de mon mandat de vérifier ce dont Québec a besoin. Si nous voulons un anneau de glace et qu'on n'en fait pas un centre multifonctionnel, l'investissement est plus difficile à justifier», poursuit Claude Rousseau.

Le président d'Équipe Québec a déclaré viser trois objectifs au cours de son voyage à Vancouver, où il sera rejoint mercredi par le recteur de l'Université Laval, Denis Brière. «Je souhaite visiter des infrastructures sportives, rencontrer des fédérations sportives nationales et internationales et rencontrer des gens qui gravitent autour de l'organisation des Jeux», explique-t-il.

Organisation urbaine

Outre l'anneau olympique de Richmond, Claude Rousseau visitera la GM Place, domicile des Canucks de Vancouver et site du tournoi de hockey sur glace, Cypress Mountain, où se déroulent les épreuves de ski acrobatique et de planche à neige, ainsi que les sites des compétitions de ski alpin, ski de fond, biathlon, saut à skis, bobsleigh, luge et skeleton à Whistler.

«Je ne m'intéresserai pas qu'aux infrastructures sportives, mais aussi aux infrastructures urbaines comme le Skytrain et sa Canada Line, le tramway, le Village des athlètes et le Village des médias», poursuit-il.

Quant à ses rencontres avec les différentes fédérations sportives, il avoue qu'il s'intéressera davantage à celles de ski et de patinage. «On entend beaucoup parler de la montagne quand il est question du projet olympique de Québec, et c'est normal. Les gens se souviennent du débat lors de la dernière candidature olympique de la capitale», explique-t-il.

M. Rousseau dit avoir entendu parler d'autres options que celle du Cap Maillard, dans Charlevoix. «Mais je préfère ne pas les dévoiler pour l'instant avant d'en avoir fait l'analyse. Je ne souhaite pas arriver avec plusieurs options et créer un débat. Je présenterai des faits quand les analyses seront complétées», explique celui qui s'interroge aussi sur la possibilité d'obtenir un assouplissement à la norme minimale pour la descente masculine olympique, qui est de 800 m alors que le Cap Maillard a un dénivelé de seulement 677 m.

Finalement, le président d'Équi-pe Québec s'attardera aussi à la façon dont se déroulent les Jeux olympiques en marge des compétitions sportives, notamment à l'effervescence notée à la Maison du Québec, à la Maison du Canada, à la Maison du Danemark et à la Maison de l'Allemagne.