Dimanche contre les Cardinals de St. Louis, il y avait beaucoup de rouge, les couleurs des deux équipes en présence, dans les estrades, mais aucune casquette bleu, blanc, rouge des Expos. Pas l'ombre d'un Québécois venu voir ce qu'est devenue son équipe de baseball favorite dans l'enceinte du stade du comté de Brevard, pourtant rempli à pleine capacité. En fait, ce qui se rapprochait le plus d'un fan des Expos était James, un jeune partisan des Red Sox de Boston résidant de Waterville, dans le Maine, à environ trois heures de la frontière canadienne.

«À l'époque, j'allais voir les Expos au Stade olympique de temps en temps! Il n'y avait personne dans les estrades et ça coûtait deux dollars pour entrer!» raconte le jeune homme qui semble avoir apprécié les promotions mises de l'avant pour attirer des spectateurs lors des dernières saisons des Expos à Montréal. «J'ai aussi une chemise de Gary Carter chez moi», enchaîne celui qui connaissait bien l'histoire de la formation montréalaise et qui a même réussi à obtenir l'autographe du lanceur Collin Balester, l'un des derniers joueurs repêchés par les Expos encore avec les Nationals.

Au revoir, Nick!

Car le 31 juillet 2009, les Nationals ont échangé aux Marlins de la Floride leur dernier joueur ayant porté l'uniforme montréalais dans les majeures, le premier-but Nick Johnson. On se souviendra que Johnson avait été acquis dans l'échange qui avait envoyé le lanceur Javier Vazquez aux Yankees de New York avant la dernière saison des Expos.

Après cette transaction, les seules «reliques» des Expos à Washington, outre Balester, étaient le lanceur Jason Bergmann, un choix de 11e ronde en 2002, et Ian Desmond, le choix de troisième ronde des Expos, une ronde avant Balester, à leur dernière année au Stade olympique. Les trois avaient cependant joué seulement dans les ligues mineures quand l'équipe était installée dans la métropole.

Même les numéros retirés par les Expos ont été attribués de nouveau, le joueur invité Eric Bruntlett héritant du 10 d'Andre Dawson et de Rusty Staub et le jeune voltigeur Justin Maxwell s'accaparant le 30 de Tim Raines. Quant au 8 de Gary Carter, les entraîneurs John McLaren, Bob Boone et Jerry Browne se le partagent.

Histoire vivante

Les «Nats» ont toutefois vite ramené un autre ex-Expos dans la capitale américaine le 26 août en faisant ratifier un contrat au partant Livan Hernandez, qui a connu deux de ses meilleures saisons en carrière à Montréal en 2003 et 2004.

Ce même Hernandez pourrait d'ailleurs contribuer à garder vivante l'histoire des Expos à Washington puisqu'il tente de nouveau de se tailler une place avec les Nationals après avoir ratifié un contrat des ligues mineures et reçu une invitation au camp des majeures.

À sa première sortie dimanche, en relève à Stephen Strasburg, le Cubain de 35 ans a été couci-couça, accordant trois coups sûrs, autant de buts sur balles et deux points, dont un mérité, en trois manches, en plus de retirer deux frappeurs sur des prises.

Miguel Batista, un Expos de 1998 à 2000, tente lui aussi sa chance après avoir reçu une invitation des Nationals. À 38 ans, l'ex-partant devenu releveur l'an dernier avec les Mariners de Seattle a toutefois perdu beaucoup de son étoffe et montre une ronflante moyenne de points mérités de 9,00 en deux matchs présaison.