Afin d'éviter de se présenter dans l'Ouest canadien avec une bande de jeunes en manque de sommeil, les entraîneurs de Briquetal ont eu l'heureuse idée de faire un arrêt à Thunder Bay (Ontario) à l'aller, samedi. «Comme c'est un long voyage qui nous attend et qu'il est suivi par un tournoi de fort calibre, il valait mieux mettre toutes les chances de notre côté en permettant aux gars de profiter d'une bonne nuit de sommeil», explique l'entraîneur Jean Cloutier, qui pourra compter sur des joueurs de soutien en provenance du Lac-Saint-Jean (3) et de Victoriaville (2) dans son alignement.

Les représentants de Québec arriveront lundi dans la ville où ils disputeront à compter du lendemain cinq matchs dans un tournoi-rotation. Ils croiseront entre autres le fer avec les puissantes équipes de l'Ontario et de la Saskatchewan dans une compétition où les contacts seront permis. Ce qui n'est pas le cas dans la Ligue municipale de Québec, où jouent les porte-couleurs de Briquetal contre des joueurs d'âge senior l'hiver, question de garder la forme.

Un désavantage pour Briquetal? «Comme à chaque année, ça nous prendra deux ou trois matchs pour nous familiariser avec cette façon de jouer», explique Cloutier, qui était à la tête de l'équipe quand elle a gagné le championnat national en 2008. «Il faudra encaisser les coups et éviter de visiter trop souvent le banc des pénalités, ce qui nous a fait mal l'an dernier.»

Question de faire passer son message, l'entraîneur a consacré plusieurs minutes à l'avantage numérique au cours des derniers entraînements de sa troupe. «Ce serait bien si c'était à notre tour de profiter de l'indiscipline de nos adversaires.»

Selon Bobby Rouleau-Bilodeau, c'est le manque d'équipement qui fait en sorte que les contacts physiques ne sont pas toujours plaisants à encaisser au ballon sur glace. «Nous ne portons pas d'épaulettes comme les joueurs de hockey... Un coup de coude dans l'estomac, ça ne fait pas toujours du bien, explique le rapide joueur de centre. Comme les contacts sont permis, on va se retrouver plus souvent que d'habitude devant un défenseur moins mobile, mais plus costaud. Il faut donc se servir de sa vitesse pour le déjouer.»

De l'avis du capitaine de Briquetal, deux qualités font la différence entre un bon joueur de ballon sur glace et un autre de calibre supérieur. «Pour se démarquer, il faut posséder de bonnes mains et être en mesure de lancer des deux côtés. Si tu n'es pas capable de le faire, tu vas avoir des problèmes dans ce calibre de jeu.»

Cloutier peut compter sur un excellent gardien en Jean-Thomas Leclerc, qui avait été nommé au sein de la première équipe d'étoiles de la compétition nationale en 2008. «Nous affronterons des équipes dont les joueurs possèdent en général des habiletés offensives plus développées que les nôtres. Il faudra donc suivre notre plan de match à la lettre pour obtenir du succès, ce que nous avons su faire dans le passé», raconte l'étudiant en médecine à l'Université Laval.